书房内，檀香袅袅。
临行前，苏小蕊在廊下拉住了范闲，压低声音，眼神清亮：“记住，他是在试探你。别被他的气场压倒，你越是表现得无害，他就越会放下戒心。”
范闲看着她认真的模样，心中一暖，故意嬉皮笑脸地敬了个礼：“遵命，苏军师。”
他轻轻合上沉重的木门，毕恭毕敬地站到那张宽大的紫檀木书案前。范建正伏案疾书，批阅着厚厚的公文，甚至连眼皮都未曾抬一下，仿佛进来的只是一缕空气。
范闲也不言语，就这么静静地站着，目光平静地观察着这位名义上的父亲，也是将他卷入京都漩涡的核心人物。
时间在沉默中流逝。书房外，二夫人柳如玉得知范闲被叫进书房许久未出，心中如同十五个吊桶打水——七上八下。
她吩咐下人将最偏僻狭窄的下人房收拾出来，预备给范闲居住，又想派儿子范思辙去探听消息，谁知范思辙早趁丫鬟不注意，溜出去斗蛐蛐了。
夜色渐渐染透窗纸，范建终于搁下笔，揉了揉眉心，似乎才注意到眼前站了个人。他抬起头，目光平静无波地看向范闲。
范闲适时地撩起衣摆，规规矩矩地跪下行礼：“儿子范闲，给父亲请安。”
范建“嗯”了一声，算是回应，直接跳过了寒暄，问道：“说说看，你想做个怎样的人？”
范闲早已打好腹稿，抬起头，脸上带着恰到好处的、属于少年人的“不求上进”：“回父亲，儿子没什么大志向。只盼一生平安顺遂，能有些银钱傍身，富足安乐，将来若能娶几房美妾，逍遥度日，便是最好。”
范建闻言，脸上看不出喜怒，只淡淡道：“富甲天下？你凭何起家？就凭你从澹州带来的那点见识？”
范闲心想，穿越者三板斧该上场了，便故作轻松道：“儿子闲暇时倒也琢磨过些奇巧之物，比如那透明如水的琉璃（玻璃），洁净去污的香皂，还有如霜似雪的精糖……想必能赚些银钱。”
谁知范建听完，嘴角竟勾起一丝几不可察的弧度，似是嘲讽，又似是追忆：“琉璃坊、香皂局、白糖庄……你娘叶轻眉二十年前就弄出来了，如今是内库的产业，专供皇室贵族，所以你才在民间未曾得见。”
范闲如遭雷击，瞬间蔫了，心里哀嚎：既生娘何生子啊！穿越者的发财大计还没开始就胎死腹中！
范建顺着这话头，语气平缓地继续说道：“你娘死后，她名下所有商号尽归皇室，由内库掌管。陛下无暇亲自打理，便交给了长公主李云睿。”
范闲还是第一次听说这位长公主，不由好奇：“长公主？陛下很信任她？”
“长公主姿容绝世，温婉贤淑，虽非陛下亲妹，却极受信赖，且至今云英未嫁。”范建语气依旧平淡，像是在陈述一件寻常事。
范闲听着这描述，再看范建那波澜不惊的脸，脑洞一开，忍不住调侃：“父亲如此了解长公主，莫非……？”
范建无奈地看了他一眼，打断了他的胡思乱想：“休得胡言。长公主与当朝宰相林若甫有一私生女，名叫林婉儿。此事知晓者甚少。而这位林婉儿，便是你此次进京要娶的女子。”
范闲一愣。
范建继续投下重磅炸弹：“陛下有口谕，谁娶林婉儿，谁便可执掌内库。”
原来如此！范闲瞬间明白了自己回京的价值所在——他是范建选中的，用来夺回母亲叶轻眉留下庞大商业帝国的棋子！
范闲下意识道：“长公主岂会同意？”
范建冷笑：“她的意见不重要。能决定此事的，只有陛下。”他进一步剖析朝局，“陛下有四子，大皇子在外掌军，四皇子年幼，如今是太子与二皇子相争。长公主支持太子，陛下绝不可能让皇室财权也落入太子手中，故需换人。这，恐怕也是你在澹州遇刺的根源。”
范闲听到这里，心中那股对柳如玉的怀疑再次升起，他忍不住开口：“父亲此言，是在为二夫人开脱吗？”
范建看了他一眼，并未动怒，只起身道：“既然你心有疑虑，那便当面对质。”说罢，竟真领着范闲去了柳如玉的院子。
面对范建“是否指使周管家行刺”的质问，柳如玉惊得脸色煞白，噗通跪下，声泪俱下地辩解：“老爷明鉴！妾身怎会做这等蠢事？闲少爷进京若有何不测，老爷头一个疑心的便是妾身，妾身有何好处？只怕立时便被休弃出门了！妾身断不会如此不智啊！”
一旁的范若若觉得此言有理。
范闲却冷眼旁观，心道空口白牙，如何取信？
然而晚膳时，柳如玉却像换了个人，对范闲无比热情，布菜添汤，关怀备至，一口一个“闲儿”，仿佛白日下马威从未发生。
苏小蕊侍立在范闲身后，面无表情地看着这场精湛的表演，心中却对柳如玉的手腕有了新的评估。
范闲也从善如流，与她上演了一出“母慈子孝”的戏码，看得范思辙目瞪口呆，悄悄问若若，得知父亲竟怀疑母亲杀人后，吓得筷子都掉了。
饭后，范闲亲热地挽着柳如玉告退，范建却出声留下了他。
书房重归寂静。范建看着范闲，目光深邃：“你私自窝藏鉴查院逃犯腾梓荆，助他入京，此事我已知晓。”
范闲心中一惊，面上却强自镇定。
范建不再深究，只递过一份海捕文书：“京都水深，谨慎些。尤其是太子那边，还有鉴查院的人，远离为妙。”
他顿了顿，语气沉缓，“你娘…是被人害死的。留你在澹州，是为父能想到的，最能护你周全的法子。”
范建继续道：“与林婉儿的婚事，你无需忧心，陛下既已开口，便是定数。”
听到这里，范闲一直压抑的怒火终于窜了上来。他挺直脊背，直视范建，声音带着压抑的激动：“父亲！在您眼中，我是不是只是一件用来夺回内库的工具？我是一个活生生的人！我有血有肉，有喜怒哀乐！那个内库或许对您很重要，但对我来说，它比不上我珍视的人！我已有心仪之人，绝不会用自己的姻缘、自己的人生，去交换一个商号！”
范建似乎早有所料，平静反问：“就因为你身边那个侍女？”
“她不是侍女！”范闲斩钉截铁，声音因愤怒而微微提高，“她叫苏小蕊！她是这个世界上最懂我的人，是我的爱人！”
书房内，烛火噼啪作响，父子二人目光对峙，空气仿佛凝固。范闲这番离经叛道、掷地有声的宣言，如同一块巨石，投入了范建看似平静的心湖。
不知过了多久，范闲才从书房里出来，脸色铁青，浑身散发着低气压。他一言不发地往前走，苏小蕊默默地跟在他身后。
回到那间简陋的下人房，范闲一脚踹上门，背靠着门板，胸口剧烈起伏。
苏小蕊没说话，只是倒了一杯温水，递到他面前。
范闲接过水，一饮而尽，才像是找回了自己的声音，他看着苏小蕊，眼神复杂：“对不起，刚才我拿你当挡箭牌了。”
苏小蕊接过空杯子，放在桌上，淡淡道：“我知道。效果如何？”
“他愣住了。”范闲自嘲地笑了笑，“我大概是第一个敢在他面前说这种话的人。现在，我在他眼里，从一个有点小聪明的棋子，变成了一个不听话的、有弱点的疯子。”
“疯子总比棋子好。”苏小蕊看着他，眼神里没有同情，只有一种平等的、冷静的理解，“棋子随时可以被弃，但疯子，有时候能搅乱棋局。”
范闲看着她，心中的怒火与烦躁，仿佛被她这平静的话语一点点抚平。他忽然伸出手，将苏小蕊轻轻拉入怀中。
“谢谢你。”他把脸埋在她的发间，声音闷闷的，“谢谢你还在这里。”
第二天，范闲将那封关于腾梓荆的海捕文书在指尖把玩，纸张的边缘已被他摩挲得微微起毛。他坐在窗边，看着院中正在练习身法的苏小蕊，她的动作干净利落，带着一种超越这个时代的韵律和效率。
“你不觉得奇怪吗？”范闲终于开口，声音里带着挥之不去的疑虑。
苏小蕊收了势，用一块布巾擦着汗，走到他身边：“什么事？”
“腾梓荆。”范闲将文书拍在桌上，“一个朝廷通缉的要犯，鉴查院却敢公然将他收归门下，还让他跟着我。这不合常理，除非他有巨大的利用价值，或者，他的把柄被对方捏得死死的。”
苏小蕊拿起文书，扫了一眼，眼神锐利：“最有效的把柄，通常是家人。”
范闲心中一动，点了点头：“我也是这么想的。这潭水比我想象的还要浑。走，我们去会会他。”
两人在范府一处僻静的柴房找到了腾梓荆。他正在劈柴，每一斧都蕴含着力量与压抑的愤怒。看到范闲和苏小蕊，他停下动作，眼神警惕。
范闲没有绕圈子，直接将海捕文书扔到他面前：“腾大哥，我不想猜谜语。你到底是什么人？鉴查院为何要保你？”
腾梓荆看着文书，脸上闪过一丝痛苦和挣扎。他沉默了许久，最终没有解释自己的过往，只是双膝一软，重重跪下，声音沙哑而绝望：“范公子，过往种种，一言难尽。但求公子一事！请公子务必去鉴查院，替在下取一份密卷！此卷关乎我家人下落！只要公子成全，腾某这条命，从今往后就是公子的！赴汤蹈火，万死不辞！”
范闲看着他，又看了看旁边面无表情的苏小蕊，心中了然。他没有立刻扶起腾梓荆，而是沉声道：“帮你，可以。但我要知道，我面对的究竟是什么。”
腾梓荆只是将头磕得更低：“公子只需知道，鉴查院握着我的家人。他们让我活，我就活，他们让我死，我也得死。只有那份密卷，才能让我知道他们是否还活着。”
“我明白了。”范闲扶起他，语气坚定，“你的家人，我帮你找。但鉴查院龙潭虎穴，此事需从长计议。”
离开柴房，回去的路上，两人一路无言。
回到那间简陋的下人房，范闲一言不发地倒在床上，用手臂盖住了眼睛。苏小蕊知道，他不是累了，而是心累了。腾梓荆的绝望，像一根刺，扎进了他心里。
“这个世道，真他娘的烂透了。”许久，范闲才闷闷地骂了一句。
苏小蕊倒了杯水递给他，轻声道：“所以，才需要有人来改变它。”
范闲坐起身，接过水杯，却没有喝，只是看着杯中晃动的水面，眼神复杂：“我以前总想着，保护好自己，保护好你，然后找个地方逍遥快活。可现在我发现，在这个鬼地方，你什么都不做，麻烦也会自己找上门来。你越是想躲，就越是会被卷进漩涡中心。”
他转过头，目光灼灼地看着苏小蕊：“昨天在书房，我说我有心仪之人，要保护我珍视的人。那不是借口，也不是挡箭牌。”
苏小蕊的心猛地一跳。
“在澹州，我以为我只是在苟活。但遇到你之后，我才觉得，那叫生活。”
范闲的声音低沉而真诚，“我不想我的生活，被这些肮脏的算计和无奈的牺牲所填满。腾梓荆的今天，或许就是我的明天。我不想那样。”
他伸出手，轻轻握住苏小蕊的手，她的手有些凉，却让他感到无比安心。
“小蕊，我不想只做一个棋子，甚至不想做一个搅乱棋局的疯子。”
他一字一顿，眼神里是前所未有的坚定，“我想和你一起，成为那个掀翻棋盘的人。”
苏小蕊看着他眼中的火焰，感受着他手心传来的温度。她反手握紧他的手，嘴角勾起一抹清浅却无比坚定的笑。
“好。”她只说了一个字，却包含了千言万语。
我们一起掀翻棋盘。