天刚蒙蒙亮，临晋城的轮廓已在晨雾中显露出灰黑色的剪影。陈武勒住战马，掌心按在马鞍前的铁环上，指节因用力泛白——他身后，五千先锋军列成三列横阵，新配属的十二架改良云梯斜斜支在地面，木质梯身缠着防滑的麻绳，顶端的铁钩在晨光中闪着冷光；更远处，四架投石机已在护城河对岸架稳，石弹被士兵们哼哧哼哧地吊上发射架，每一块都足有磨盘大小。
“将军，城东的护城河结了层薄冰，砸开就能过！”斥候从冰面跑回，靴底还沾着碎冰碴，“守军把城门封死了，还在城头堆了柴草，看样子想火攻。”
陈武顺着斥候指的方向望去，临晋城的城门果然被砖石堵得严严实实，城头隐约有火光晃动，守军的呐喊声顺着风飘过来，带着几分色厉内荏的颤抖。他抬手示意，身后的旗手挥动令旗，三列横阵迅速变换阵型：弓弩营推进至前排，箭囊里的火箭已浸过桐油；工兵营扛着撬棍，准备随时砸开冰层；重甲步兵则握紧盾牌，只待云梯架起便冲锋。
“投石机瞄准城门！”陈武的声音穿透晨雾，“先给他们来个见面礼！”
四架投石机的绞盘吱呀作响，随着一声令下，磨盘大的石弹呼啸着掠过半空，狠狠砸在城门的砖石堆上。第一发石弹崩飞了几块青砖，第二发直接撞出个窟窿，第三发、第四发接踵而至，堵门的砖石簌簌松动，城头的柴草被震得滚落，守军的惊呼声清晰可闻。
“弓弩营压制！”陈武再喝一声，前排的弓弩手齐齐放箭，火箭拖着红光掠过护城河，钉在城头的木垛上，未等守军点火，先一步燃起小火，浓烟呛得他们连连后退。
就在此时，工兵营已砸开冰层，冰冷的河水混着碎冰碴翻涌。“云梯架上！”陈武挥刀指向城墙，十二架改良云梯被士兵们扛着涉过冰水，铁钩精准地扣住城头垛口，梯身的麻绳被士兵们攥得咯吱响——这改良的云梯比旧式的轻便三成，却更坚韧，连连接处都裹着铁皮，不怕刀砍火焚。
最先攀梯的是三个老兵，他们脚踩麻绳防滑纹，手扣梯阶铁环，转眼就爬了丈余高。城头上的守军泼下沸水，老兵们早有准备，盾牌一顶，沸水顺着盾牌边缘流进护城河，溅起白雾。紧随其后的新兵有些慌乱，脚下一滑差点坠梯，身后的老兵伸手一拽，低声吼道：“抓稳！这不是训练！”
新兵咬着牙抓紧麻绳，借着老兵的掩护继续攀爬，甲胄上的冰水滴进眼里，也顾不上擦。这便是陈武特意安排的阵形——每架云梯前有老兵领头，中间穿插新兵，后有降兵殿后，既能带动节奏，又能互相掩护。此刻，老兵的沉稳、新兵的生猛、降兵的熟门熟路（他们不少人曾守过这类城池），竟在攀爬中形成奇妙的默契。
“砸石头！快砸石头！”城头的守将嘶吼着，可投石机的石弹仍在断断续续轰击城门，砖石堆的缺口越来越大，守军顾此失彼。当第一个老兵翻上城头，短刀抹过两个守军的喉咙时，城防的缺口彻底撕开。
“重甲营跟上！”陈武策马踏过冰水，身后的重甲步兵如铁流涌过云梯，或从城门缺口涌入。守军的火攻计划彻底泡汤，柴草要么被火箭点燃，要么被涌入的士兵踩灭，只剩下零星的抵抗。半个时辰后，城头竖起天策军的玄色大旗，临晋城的钟声戛然而止。
陈武骑马入城时，街道上鸦雀无声。百姓们紧闭门窗，门缝里透出怯生生的目光。他勒住马，扬声道：“天策军军纪在此——不抢财物，不害妇孺，开门者免查，藏匿守军者同罪！”
话音刚落，几扇门试探着打开，一个白发老丈颤巍巍捧出茶水，被身旁的新兵眼疾手快地接住，还恭恭敬敬地鞠了一躬：“老人家，多谢，我们有军粮，您收着吧。”这新兵昨日还在攀爬时打滑，此刻面对百姓，竟透着几分腼腆的认真。
降兵出身的伍长则熟门熟路地带着士兵清剿残敌，路过一间草料铺时，瞥见后院有动静，却没直接冲进去，只是喊道：“出来吧，缴械不杀，顽抗者……”他顿了顿，学着陈武的语气，“军法无情。”片刻后，三个守军举着刀走出来，脸上带着难以置信——他们原以为会被直接砍杀。
陈武沿着主街巡查，见一个新兵正对着米铺老板比划，说要按市价买两袋米，老板推拒着，新兵却执拗地把铜钱放在柜台：“将军说了，不能拿百姓一针一线。”陈武嘴角微扬，又看到那老兵正教新兵给哭泣的孩童递干粮，粗粝的手掌笨拙地拍着孩子的背。
街角处，降兵伍长正跟老者打听守军藏粮的地点，语气平和，不像搜查，倒像闲聊，老者指着粮仓方向，他还拱手道谢。这些细节落在百姓眼里，门缝后的目光渐渐柔和，有妇人敢端着热水出来，轻声问：“官爷，真不抢东西？”
“婶子放心。”答话的是那个曾打滑的新兵，他脸上沾着灰，却笑得坦诚，“我们是来打坏人的，不是来害百姓的。”
暮色降临时，临晋城已恢复秩序。陈武站在城楼上，看着街道上重新亮起的灯火，以及士兵们帮百姓修补被石弹砸坏的屋檐的身影，知道这第一战不仅拿下了城池，更在百姓心里埋下了信任的种子。远处，张颌的中军正踏着暮色而来，篝火的光在 horizon 跳动，预示着东进之路，才刚刚铺开光亮。