黄河水拍打着河津城的青石堤岸，溅起的水花在阳光下折射出七彩光晕，却映得城头守军的脸一片惨白。天策军的大营扎在城西的河滩上，黑色帐篷连绵如群蚁，帐篷顶端的玄色旗帜被河风扯得猎猎作响，与城头飘着的楚军红旗遥遥对峙。
“将军，城墙上的投石机又架起来了。”斥候单膝跪在沙地上，手里捧着块沾着青苔的碎石——那是今早试探攻城时，被城头投石机砸落的城砖碎片，“守军把老百姓都赶上了城楼，说是‘共守河津’，其实是拿人当肉盾。”
张颌蹲在沙盘前，指尖划过代表黄河的蓝色水纹。河津城像块楔子卡在黄河转弯处，东西两侧都是悬崖，只有南北两门可通，南门紧挨着黄河渡口，北门则连着通往函谷关的山道——这正是他们必须拿下的咽喉要道。
“老百姓……”张颌指尖一顿，抬头看向城头。果然，城楼上除了披甲的士兵，还能看到不少穿着布衣的身影，妇女抱着孩子缩在垛口后，老人则被推到投石机旁帮忙搬石头。他忽然起身，摘下腰间佩剑扔给副将：“传令下去，暂缓攻城，弓箭手瞄准城头的楚军旗帜，谁砍倒旗手，赏五十金。”
箭雨再次密集地射向城头，却刻意避开了那些布衣百姓。城头上的楚军守将见状，在箭雨中嘶吼着踹倒一个老人：“没用的东西！给我把石头推下去！”
这一幕被河滩上的天策军看得真切，李信猛地攥紧了盾牌：“将军，这狗贼拿百姓当挡箭牌，咱们……”
“再等等。”张颌望着城头那些瑟缩的身影，突然对身边的号手道，“吹号，让咱们的人喊话。”
苍凉的号角声响起，随即有嗓门洪亮的士兵扯开嗓子喊：“城上的百姓听着！天策军只杀楚军，不伤百姓！若有开门献城者，免三年赋税！”
喊声被河风送进城内，城头上顿时一阵骚动。守将气急败坏地拔剑砍倒个探头的百姓，血溅在旁边孩子的脸上，那孩子的哭声像针一样扎进河滩上每个士兵的耳朵里。
“将军，不能等了！”赵昂的轻骑营已在南门渡口备好船只，“末将带三百人从水路偷袭，保证把那守将的人头给您提来！”
张颌刚要点头，西侧的了望哨突然敲响了铜锣——三短一长，是援军来了的信号。
“多少人？”张颌转身看向西侧山道。
“看旗号是楚军的先锋营，约莫两千人，带队的是龙且麾下的副将周兰！”了望哨的声音带着急意。
陈豨立刻道：“将军，末将去阻援！”他指着西侧山道旁的芦苇荡，“那里地形狭窄，正好设伏。”
张颌果断点头：“带五千人，务必把援军挡在十里之外！记住，别硬拼，拖延时辰即可。”他又看向李信，“重甲营随我继续攻城，让守军看看，援军救不了他们！”
陈豨领命后，立刻带着五千士兵潜入西侧山道。那山道确实狭窄，两侧是丈高的黄土崖，中间只能容两匹马并行。陈豨让人在崖顶堆了巨石，又在路面挖了陷阱，陷阱上覆着茅草和浮土，最后让弓弩手藏在崖壁的灌木丛里。
半个时辰后，周兰的先锋营果然进了山道。马蹄踏在浮土上，周兰勒马观察着两侧崖壁，眉头紧锁：“不对劲，这地方太静了。”
话音未落，崖顶突然滚下巨石，最前面的几匹战马被砸得粉碎。周兰怒吼着拔剑：“有埋伏！列阵！”
山道里顿时乱成一团，士兵们挤在一起，想退退不出，想进进不得。崖壁上的弓弩箭如雨点般落下，惨叫声此起彼伏。周兰挥剑劈开射来的箭矢，刚想组织反击，脚下突然一空——连人带马掉进了陷阱，脚踝被陷阱里的尖木刺穿，疼得他眼前发黑。
“将军！”亲兵想跳下来救他，却被崖上的箭雨逼退。
陈豨站在崖顶，看着下面混乱的楚军，冷笑一声：“放火箭！”
火箭带着火光射向山道，枯草被点燃，浓烟呛得楚军士兵睁不开眼。周兰在陷阱里挣扎着抬头，看着崖顶飘扬的玄色旗帜，终于意识到——他们中了天策军的圈套，这支援军，根本到不了河津城。
与此同时，河津城下的攻城战再次打响。李信的重甲营推着撞车猛撞北门，城头上的楚军守将看着西侧山道的方向，脸色越来越难看——说好的援军怎么还没到？
突然，一个士兵跌跌撞撞跑上城楼：“将军！不好了！周兰将军的先锋营……被挡在十里外的山道里了！”
守将眼前一黑，差点从城楼上栽下去。他死死抓住垛口，突然对着城下的天策军嘶吼：“你们别得意！我已派人向沛公求援！刘邦的大军很快就到，到时候定将你们挫骨扬灰！”
张颌闻言，抬头看向城头，嘴角勾起一抹冷笑。他知道，这守将是在虚张声势——刘邦此刻正与项羽在荥阳对峙，根本抽不出兵力驰援河津。但这声喊话却像块石头投进天策军的阵营，士兵们的目光不约而同地投向西侧山道，那里的厮杀声似乎越来越远了……
夕阳西下时，河津城的城门依旧紧闭，城头的楚军守将举着剑，在城楼上歇斯底里地喊着“刘邦援军将至”，而城西的山道里，陈豨的阻援部队虽成功击退了周兰，却也折损了不少人手。
张颌站在河滩上，望着黄河水卷着夕阳的金辉向东流去，眉头紧锁。他知道，真正的考验还在后面——无论刘邦是否会来，河津城久攻不下，士兵们的士气迟早会受影响，而更远处的函谷关方向，隐约已传来更密集的号角声，仿佛有更大的风暴正在酝酿。