十一月初三，卯时三刻，天还未亮透。
紫宸殿外，文武百官已列队等候。深秋的晨风凛冽，吹得官袍猎猎作响，却吹不散空气中那股凝重到几乎凝固的气息。每个人都知道，今天这场朝会，将决定一个人的生死，甚至可能决定大胤王朝的未来走向。
队列最前方，首辅方敬之闭目而立，花白的胡须在风中微颤。他身侧，李阁老面色肃穆，严正挺直脊背，刘健则眼神锐利如刀，不时扫向宫门方向。
更远处，数十位官员默默跪在宫门外侧的石板地上，从昨夜子时跪到现在，膝盖早已麻木，却无人起身。他们是清流中的激进派，以及被江南民变吓得惶惶不可终日的中间派——此刻，他们只有一个共同的诉求。
“诛林夙，安天下！”
不知是谁低低念了一句，很快便如瘟疫般蔓延开来。声音不大，却字字清晰，敲在每个人心上。
宫门缓缓开启。
太监尖细的唱喏声穿透晨雾：“百官入朝——”
队列开始移动。方敬之睁开眼，深吸一口气，率先迈步。李阁老、严正、刘健紧随其后。跪着的官员们也挣扎起身，互相搀扶着，一瘸一拐地汇入队列。
紫宸殿内，鎏金蟠龙柱巍然耸立，御座高踞丹陛之上。烛火通明，却照不亮殿中弥漫的阴郁。
景琰端坐御座，玄色龙袍衬得他脸色愈发苍白。他一夜未眠，眼中血丝密布，握着扶手的指节却稳如磐石。高公公垂手侍立在他身侧，低眉敛目，不敢发出半点声响。
百官入殿，行礼，山呼万岁。
声音整齐划一，却透着一种诡异的压抑。
“平身。”景琰开口，声音沙哑。
百官起身，分列两班。殿内一时寂静，只闻烛火噼啪。
景琰的目光扫过下方。方敬之低头不语，李阁老面色冷硬，严正眼神坚定，刘健则昂首挺胸，一副随时准备死谏的模样。再往后，那些昨夜跪宫的官员们，有的眼神闪烁，有的满脸决绝。
他知道，今天这场朝会，将是他登基以来最艰难的一战。
“诸位爱卿，”景琰缓缓开口，“可有本奏？”
短暂的沉默。
然后，刘健第一个出列。
“臣，都察院左都御史刘健，有本奏！”他的声音洪亮，在殿内回荡。
“讲。”
刘健从袖中取出一份奏折，双手高举：“臣等联名上奏，请陛下即刻下旨，诛杀阉宦林夙，以平民愤，安天下！”
话音落下，他身后哗啦啦跪下一片。
“臣附议！”
“臣附议！”
“请陛下诛杀林夙！”
声音此起彼伏，竟有三分之一的朝臣跪了下来。剩下的人中，一部分低头不语，一部分看向方敬之，只有极少数面露不忍。
景琰看着下方跪倒的一片，心中冰凉。
“刘御史，”他开口，声音平静得可怕，“林夙之案，三法司尚未审结。依《大胤律》，未经三法司终审定罪，不得处刑。你这是要朕，践踏国法吗？”
“陛下！”刘健抬头，眼中满是痛心疾首，“非常之时，当行非常之法！如今江南叛军已占三府，檄文直指京城，称若三日内不杀林夙，便要挥师北上，清君侧！敢问陛下——是国法重要，还是江山社稷重要？是林夙一人之命重要，还是大胤千万百姓之命重要？”
“江南民变，根源在地方豪强兼并、官吏贪腐，与林夙何干？”景琰冷声道。
“可叛军打的是‘诛阉宦’的旗号！”李阁老出列，声音沉痛，“陛下，民变一起，便如野火燎原，不讲道理，只认口号！如今江南百姓被叛军蛊惑，真以为一切苦难皆因林夙而起。若不杀林夙，民愤难平，叛军便师出有名，可裹挟更多百姓作乱！届时，江南糜烂，大胤危矣！”
“所以，”景琰看着他，“李阁老也觉得，朕该杀林夙？”
“老臣……”李阁老跪下，重重叩首，“老臣恳请陛下，以江山社稷为重！”
又一片官员跟着跪下。
景琰看向方敬之：“首辅，你怎么说？”
方敬之缓缓出列，没有跪，只是深深一躬：“陛下，老臣昨夜去诏狱，见了林公公一面。”
殿内顿时安静下来。
“他怎么说？”景琰问。
“林公公说，”方敬之的声音苍老而疲惫，“他愿以一死，换陛下安稳，换大胤太平。”
景琰的手猛地握紧。
“他还说，”方敬之继续道，“请老臣日后……多帮帮陛下。”
殿内落针可闻。
许多官员愣住了。他们想象中的权宦，该是贪生怕死、哭求活命，可这个人……竟自愿求死？
刘健率先反应过来，大声道：“陛下！林夙既已认罪伏法，更该速速处决，以正国法！”
“臣附议！”严正出列，“林夙擅杀官员、干预朝政、致民变四起，罪证确凿。按律当斩！请陛下即刻下旨！”
“请陛下下旨！”
跪倒的官员们齐声高呼。
景琰看着他们，看着那一张张或激动、或恐惧、或决绝的脸。他知道，这些人中，有的真是为国为民，有的则是借机排除异己，还有的只是随波逐流。
可此刻，他们团结在了一起，目标一致——要林夙死。
“若朕，”景琰缓缓开口，一字一顿，“不答应呢？”
殿内死寂。
刘健猛地抬头，眼中满是不可置信：“陛下！您……您还要包庇那个阉宦吗？”
“刘御史，”景琰看着他，“林夙有罪，朕知道。但罪不至死。”
“罪不至死？”严正厉声道，“陛下！张谦、王守义、李宏等七名官员，皆死于林夙之手！其中张谦是正四品知府，王守义是从三品河道总督，李宏是正三品兵部侍郎——擅杀朝廷命官，按律当凌迟处死！何来‘罪不至死’？”
“当时京城内应勾结代王，叛乱在即！”景琰声音提高，“若等三法司慢慢审，京城早乱了！林夙先斩后奏，是为保京城平安！”
“保京城平安？”一个跪着的年轻官员突然抬头，满脸悲愤，“陛下！您可知道，张谦是我岳父！他或许有错，但罪不致死啊！林夙未经审判便将他斩杀于府中，我妻子闻讯当场昏厥，至今卧病在床！陛下，这就是您说的‘平安’吗？”
景琰愣住了。
他看向那个年轻官员——记得他叫周文远，翰林院编修，娶了张谦的庶女。平日里谨小慎微，今日却第一个站出来控诉。
“还有我兄长！”又一个官员红着眼眶出列，“王守义是我亲兄长！他在河道任上十年，没有功劳也有苦劳！就算贪污河款有罪，也该由朝廷审判，不该被一个阉宦私自处决！陛下，您知道吗？我兄长死时，身上有十八处刀伤！十八处啊！”
“李宏是我表叔……”
“赵侍郎对我有提携之恩……”
一个接一个的官员站出来，声泪俱下地控诉。他们中有的确实是受害者家属，有的则是借机发泄对林夙长久以来的不满。
殿内哭声、控诉声、愤怒声响成一片。
景琰坐在御座上，看着这一切，只觉得浑身发冷。
他知道林夙杀的那些人都有取死之道——张谦收受贿赂，散播谣言动摇朝局；王守义贪污河工款项，致数万百姓流离失所；李宏与代王勾结，意图在京城内应……
可这些人，也有家人，也有亲朋，也有活生生的人情羁绊。
林夙杀了他们，便结下了这无数仇怨。
如今，这些仇怨汇聚在一起，化作滔天洪水，要将他淹没。
“陛下！”刘健重重叩首，额头触地有声，“您听见了吗？这就是林夙造的孽！他手上沾满鲜血，结下无数仇怨！如今这些仇怨化作民愤，化作叛军，要毁我大胤江山！陛下，您还要保他吗？”
景琰闭上眼。
耳边是哭声，是控诉，是逼问。
脑海中却浮现出另一幅画面——那是很多年前，他第一次看见林夙杀人。
那时他还是太子，林夙刚成为他的贴身太监不久。一个东宫属官被二皇子收买，在他们的饮食中下毒。林夙发现得早，没人中毒，但他连夜查出内奸，然后……
景琰记得，那晚下着大雨，林夙浑身湿透地回来，脸色苍白，手上沾着血。
“殿下，”他跪在地上，声音发抖，“那个人……死了。”
景琰问：“为什么杀他？”
林夙抬起头，眼中满是恐惧，却又异常坚定：“因为他要害殿下。奴婢……不能让他活着。”
那是林夙第一次为他杀人。
从那时起，那双本该执笔研墨的手，开始沾血。一次，两次，三次……为了护他，为了夺嫡，为了新政，为了这江山。
那些血，起初是敌人的，后来是政敌的，再后来……是任何阻碍他们前行的人的。
景琰一直知道，却选择视而不见。
因为他需要林夙为他做这些脏事，需要有人替他背负罪孽，好让他这个皇帝，能干干净净地坐在龙椅上，受万民景仰。
可现在，债主找上门来了。
那些血债，那些仇怨，那些因为林夙而破碎的家庭——全都涌到他面前，要他偿还。
“陛下！”
刘健的呼喊将他拉回现实。
景琰睁开眼，看着下方跪了一地的官员，看着他们眼中的泪水、愤怒、绝望。
他知道，今天若不给出一个交代，这朝堂就要散了。
“诸位爱卿，”他缓缓开口，声音疲惫，“你们说的，朕都明白。林夙有罪，朕不否认。但……”
他顿了顿，深吸一口气：“但他对朕，对大胤，有功。”
“功不抵过！”严正厉声道，“陛下，功是功，过是过！林夙有功，可赏；有过，必罚！如今他过大于功，致天下动荡，就该依律处斩！”
“严尚书说得对！”又一个官员出列，是户部侍郎钱有道——这个平日里圆滑世故的骑墙派，此刻竟也一脸正气，“陛下，国法如山，不可因人废法！若因林夙有功便宽宥其罪，日后人人效仿，朝廷还有何威信可言？”
“臣附议！”
“请陛下依法处置！”
声浪再次高涨。
景琰看向方敬之：“首辅，国法当真不容情吗？”
方敬之长叹一声：“陛下，国法无情，但……执法之人，可有情。”
他抬头，看着景琰，眼中满是复杂：“陛下可还记得，十年前您登基时，在老臣面前立下的誓言？”
景琰一怔。
“您说，‘朕必依法治国，不徇私情’。”方敬之缓缓道，“老臣当时问您，若有一日，您至亲之人犯法，您当如何？您说，‘天子犯法，与庶民同罪’。”
殿内寂静。
所有人都看向景琰。
景琰记得。
他当然记得。
那时他刚登基，满腔热血，立志要做一个明君，要革除先帝朝的弊政，要还天下一个清明。
所以他当着方敬之的面立誓，要依法治国，要不徇私情。
可现在……
“陛下，”方敬之跪下，老泪纵横，“老臣知道，林公公对您情深义重。可您是一国之君啊！您的肩上，担着江山社稷，担着天下苍生！您若今日为私情废国法，他日史书如何写您？后人如何评您？这大胤的律法，还有何尊严可言？”
字字如刀，扎在景琰心上。
他看向下方——方敬之跪着，李阁老跪着，严正跪着，刘健跪着，钱有道跪着，周文远跪着……满朝文武，跪倒大半。
那些还站着的，也大多低头不语。
他知道，自己已经孤立无援。
“陛下！”刘健再次叩首，额头已磕出血痕，“江南急报！叛军又攻占一县，距京城已不足八百里！边境急报！北狄大军压境，秦将军苦苦支撑，请求朝廷速派援军！京城急报！昨日又有数百士子聚集宫门外请愿，要求诛杀林夙！”
他抬起头，满脸是血，眼中却燃着疯狂的光：“陛下！没时间了！再不决断，江山就要亡了！您是要做一个守法的明君，还是要做一个亡国的昏君？！”
亡国昏君。
四个字，像四记重锤，砸在景琰胸口。
他猛地站起身，龙袍下的身体微微颤抖。
“陛下……”高公公在一旁低声提醒，声音发颤。
景琰看着他，又看向下方跪着的百官，看向这巍峨的紫宸殿，看向殿外阴沉的天。
恍惚间，他仿佛看见烽火在江南燃起，看见北狄铁骑踏破边关，看见京城陷入火海，看见大胤的龙旗倒下……
而他，将成为一个亡国之君。
被钉在历史的耻辱柱上，受万世唾骂。
就为了……一个人？
“陛下——”刘健嘶声高喊，声音凄厉如鬼，“请陛下决断！！！”
景琰缓缓坐下。
御座很硬，很冷。
他闭上眼睛，脑海中却浮现出另一幅画面——诏狱里，林夙跪在地上，对他说：“陛下，您是皇帝。您的心里，不能只有臣一个人，要有天下苍生。”
那时林夙的眼神，那么平静，那么温柔。
仿佛早已料到今日。
仿佛早已……认命。
“阿夙……”景琰在心中低唤。
若你在此，会如何选？
你会说，陛下，杀了我吧。
用我的命，换你的江山。
你总是这样，总是为我着想，从不顾自己。
可这一次……
朕不想听你的。
景琰睁开眼。
眼中血丝密布，却燃起一种近乎偏执的光。
“诸位爱卿，”他开口，声音嘶哑却清晰，“你们说的，都对。国法如山，不可废。江山社稷，重于一切。林夙有罪，当罚。”
跪着的官员们抬起头，眼中闪过希望。
“但是——”景琰话锋一转，一字一顿，“林夙之罪，罪不至死。”
“陛下！”刘健急道。
景琰抬手制止他，继续道：“张谦等人之死，虽由林夙动手，但皆有其取死之道。此案可定为‘紧急情况下先斩后奏’，按律……可减等处置。”
“江南民变，根源在地方积弊，非林夙一人之过。叛军以‘诛阉宦’为号，不过借题发挥。杀林夙，或可暂平民愤，但治标不治本。”
“至于擅权干政……”景琰顿了顿，“林夙所为，皆朕授意。若要论罪，朕当同罪。”
殿内哗然。
“陛下！”李阁老颤声道，“您……您这是要替林夙顶罪吗？”
“不是顶罪，”景琰看着他，眼神平静，“是陈述事实。新政是朕要推的，阻力是朕让林夙去扫清的，那些肮脏事……是朕默许他去做的。”
他站起身，走到丹陛边缘，俯视下方：“你们总说林夙是权宦，说他祸乱朝纲。可你们想过没有——若没有朕的纵容，他一个太监，如何能权倾朝野？”
百官沉默。
“是朕，给了他权力。是朕，需要他去做那些朕不能做的事。”景琰的声音在殿内回荡，“现在事情做了，锅却要他一个人背？天下没有这样的道理。”
“所以，”他深吸一口气，“林夙之罪，朕担一半。要罚，连朕一起罚。”
“陛下不可！”方敬之惊呼。
“有何不可？”景琰反问，“天子犯法，与庶民同罪——这话是朕说的。如今朕承认自己有罪，你们反倒不敢罚了？”
殿内死寂。
所有人都被景琰这番话震住了。
皇帝要替一个太监顶罪？
这简直……闻所未闻！
“陛下，”严正缓缓开口，声音冷硬，“您这是……要逼臣等死谏吗？”
景琰看向他：“严尚书要如何死谏？”
严正从袖中取出一份奏折，双手高举：“臣，刑部尚书严正，上奏陛下——若陛下今日不依法处置林夙，臣便辞去刑部尚书之职，并自请入狱，与林夙同罪！”
“臣附议！”刘健也取出奏折，“臣，都察院左都御史刘健，恳请陛下依法处置！若陛下不允，臣便长跪宫门，直至血尽而亡！”
“臣附议！”
“臣附议！”
一份份奏折被高举，一声声“附议”响起。这一次，连那些原本中立的官员也跪了下来——皇帝要替太监顶罪，这已经触及了文官集团的底线。
若此例一开，日后太监犯法，皇帝皆可一句“朕担一半”便轻轻揭过，那国法何在？朝纲何在？
景琰看着下方。
几乎整个朝堂，都跪下了。
只剩下寥寥几人还站着——赵怀安作为武将，本不该参与朝政，今日却被特许入朝，此刻他紧握双拳，眼中满是挣扎；程太医作为医官列席，早已泪流满面；还有几个与林夙有旧的老臣，低头不语，却也不跪。
大势已去。
景琰知道，自己输了。
他可以强行保下林夙，但代价是朝堂分裂，是君臣离心，是天下人对皇权的质疑。
到时候，不用叛军打来，大胤自己就从内部垮了。
“陛下……”高公公在一旁低声哽咽。
景琰缓缓走回御座，坐下。
他很累。
从未这样累过。
“诸位爱卿，”他开口，声音轻得几乎听不见，“你们……非要如此吗？”
“陛下！”刘健重重叩首，额头鲜血直流，“非臣等逼您，是国法逼您，是江山逼您，是天下苍生逼您啊！”
景琰闭上眼睛。
许久。
他开口，声音平静得可怕：“好。”
跪着的官员们抬起头。
“林夙之罪，”景琰缓缓道，“依《大胤律》……该当何刑？”
严正精神一振，朗声道：“擅杀朝廷命官，按律当凌迟处死！干预朝政致民变四起，按律当斩立决！数罪并罚，当……凌迟，诛九族！”
凌迟。
诛九族。
六个字，像六把冰刀，刺进景琰心里。
他知道林夙没有九族可诛——林家早就死绝了，只剩下他一个人。
可凌迟……
千刀万剐。
“陛下，”方敬之颤声开口，“林公公虽有罪，但……但念其多年侍奉，可否……赐其全尸？”
这是他能做的，最后的求情。
景琰看向他，眼中毫无波澜。
“准。”他吐出一个字。
然后，他看向严正：“依首辅所请，改凌迟为……斩立决。其余，按律执行。”
“陛下圣明！！！”刘健狂喜，重重叩首。
“陛下圣明！！！”
山呼声响彻大殿。
景琰坐在御座上，看着下方跪拜的百官，看着他们脸上如释重负的表情，看着他们眼中对“明君”的崇敬。
忽然想笑。
他想告诉这些人：你们赢了，你们逼着朕，杀了这世上唯一真心待朕的人。
可他说不出口。
因为他是皇帝。
皇帝不能哭，不能怒，不能……说真心话。
“何时行刑？”他问，声音平静。
“三法司会审今日可结案。”严正道，“按律，判决后三日行刑。但……江南危急，可否……”
“明日。”景琰打断他，“明日午时，西市问斩。”
明日。
这么快。
严正一愣，随即躬身：“臣遵旨。”
“退朝。”景琰起身，头也不回地走向后殿。
“退朝——”高公公尖细的声音响起，带着哭腔。
百官山呼万岁，恭送皇帝离开。
景琰走在长长的回廊里，脚步很稳，背脊挺直。
高公公跟在他身后，想说什么，却不敢开口。
走到养心殿前时，景琰停下脚步。
“高公公。”
“老奴在。”
“传朕口谕，”景琰看着殿前那株枯败的梧桐，声音很轻，“林夙行刑前……朕要见他最后一面。”
高公公浑身一颤：“陛下，这……这不合规矩……”
“朕知道。”景琰转身，看着他，“所以，悄悄安排。不要让人知道。”
高公公看着皇帝苍白得近乎透明的脸，看着他那双死寂的眼，心中一痛。
“老奴……遵旨。”
景琰点点头，走进养心殿。
殿门缓缓关上。
将他和外面的世界，隔绝开来。
养心殿内，烛火摇曳。
景琰坐在御案后，面前摊着一份空白圣旨。他提起笔，蘸了墨，却迟迟没有落下。
写什么？
写“林夙罪大恶极，依律处斩”？
他写不出来。
笔尖的墨滴下，在宣纸上晕开一团黑渍，像泪，又像血。
景琰放下笔，靠在椅背上，闭上眼睛。
脑海中，全是过往。
东宫的初见，那个瘦小伶仃的小太监，跪在地上瑟瑟发抖。
夺嫡之夜的刀光剑影，那个人扑上来为他挡刀，血染红了他的衣襟。
登基大典上，那个人站在百官末尾，低着头，却在他看过去时，偷偷抬眼，对他微微一笑。
新政推行时，那个人替他挡下所有明枪暗箭，背下所有骂名，却从未抱怨过一句。
诏狱里，那个人跪在地上，说：“陛下，您是皇帝。您的心里，不能只有臣一个人，要有天下苍生。”
说得那么平静，那么温柔。
仿佛早已……准备好赴死。
“阿夙……”景琰低唤，声音哽咽。
为什么？
为什么要是你？
为什么朕是皇帝，却连保护一个人的权力都没有？
门外传来轻微的脚步声。
“陛下，”高公公的声音响起，“都安排好了。子时，诏狱。”
景琰睁开眼，眼中一片血红。
“知道了。”
他起身，走到书架前，打开暗格，取出那个木盒。
里面是那枚玉佩。
他握着玉佩，握得很紧，仿佛想将它嵌进掌心。
子时。
还有三个时辰。
三个时辰后，他要亲眼看着那个人，走向刑场。
三个时辰后，这世上唯一懂他、爱他、为他付出一切的人，将永远离开。
三个时辰后，他将真正成为……孤家寡人。
景琰走到窗前，推开窗。
夜风凛冽，吹得他衣袍翻飞。
窗外，月隐星沉，天地一片漆黑。
像他此刻的心。
“陛下，”高公公在身后低声劝道，“天凉，您当心身子……”
景琰没有回头。
他只是站着，看着无边的夜色。
许久。
他轻声问：“高公公，你说……朕是不是个昏君？”
高公公跪倒在地，泣不成声：“陛下……您是最好的皇帝……是最好的……”
最好的皇帝？
景琰笑了，笑容凄凉。
最好的皇帝，却保不住最爱的人。
这算什么好皇帝？
“下去吧。”他说，“子时前，不要让人打扰朕。”
高公公认命退下。
殿内又只剩下景琰一人。
他站在窗前，握着玉佩，看着夜色。
等待子时的到来。
等待……最后的诀别。
而殿外，夜色如墨，寒风如刀。
仿佛在预告着，明日那场不可避免的诀别，将如何撕裂这个王朝最坚硬也最柔软的心。