十一月初一，诏狱。
林夙被押进这座阴森的地牢时，天刚蒙蒙亮。深秋的晨雾浓得化不开，从高高的石窗外渗进来，在牢房里凝成潮湿的水汽，沾湿了墙壁，也沾湿了他单薄的囚衣。
狱卒打开最深处那间牢房的门锁，铁链哗啦作响。
“进去。”狱卒的声音不带感情。
林夙走进牢房。
很小，很暗。三面石墙，一面铁栏。地上铺着潮湿的稻草，散发着霉味。角落里有个木桶，那是解手用的。墙上有个碗口大的石窗，透进些许微光。
除此之外，什么都没有。
“林公公，”狱卒站在门外，语气复杂，“上头交代了，您身份特殊，不会用刑。一日两餐，会按时送来。有什么需要……可以提。”
林夙点点头：“有劳。”
狱卒看了他一眼，欲言又止，最终还是转身走了。
脚步声渐渐远去，消失在走廊尽头。
牢房里安静下来。
林夙在稻草堆上坐下，靠着冰冷的石墙。囚衣很薄，寒气从四面八方袭来，他忍不住咳嗽起来，这次咳了很久，喉咙里涌上腥甜。他捂住嘴，等咳嗽平息，摊开手——掌心一片暗红。
他静静地看着那血迹，看了很久，然后擦在稻草上。
没关系。
他对自己说。
反正，快结束了。
他闭上眼睛，想休息一会儿。但睡不着。
脑海里全是昨晚养心殿的情景——陛下抱着他，抱得很紧，声音哽咽地说“朕不准你死”。陛下的怀抱很温暖，陛下的眼泪很烫。
可是，陛下还是下旨了。
还是把他送来了这里。
林夙明白陛下的难处。江南民变，边境不稳，朝臣逼宫——陛下是皇帝，要考虑的是江山社稷，是天下苍生。不能为了他一个人，让整个大胤动荡。
他理解。
真的理解。
可心里，还是疼。
像被钝刀子一点点割开，不见血，但疼得喘不过气。
“林夙。”
一个声音在牢门外响起。
林夙睁开眼。
借着石窗透进的微光，他看清了来人——是赵怀安。
这位东宫侍卫统领，如今已是禁军统领的将军，穿着便服，站在铁栏外，眼神复杂地看着他。
“赵将军？”林夙有些意外，“你怎么来了？”
“偷溜进来的。”赵怀安压低声音，从怀中掏出一个油纸包，从铁栏缝隙塞进来，“这是苏姑娘让我带给你的，说是你爱吃的桂花糕。还有……忠伯和小卓子托我告诉你，他们在外面等你，让你一定要保重。”
林夙接过油纸包，温热的，还带着桂花的香气。
他心中一暖。
“替我谢谢他们。”他轻声道。
赵怀安看着他苍白的脸色，眼中闪过不忍：“林公公，你……还好吗？”
“还好。”林夙笑了笑，“这里清净，适合养病。”
“养病？”赵怀安的声音发紧，“这里是诏狱！是关押重犯的地方！你怎么能……”
“赵将军，”林夙打断他，“陛下有陛下的难处，我明白。”
赵怀安沉默片刻，低声道：“林公公，你知道吗？今天早朝，陛下又和朝臣吵起来了。”
林夙心头一跳：“怎么回事？”
“刘健他们又上折子，说江南民变愈演愈烈，要求陛下即刻下旨，将你……将你处斩，以平民愤。”赵怀安的声音里带着愤怒，“陛下气得当场摔了奏折，说‘江南民变，罪在地方官吏贪腐，与林夙何干？’，可那些人根本不听，跪了一地，逼陛下做决定。”
林夙闭上眼。
果然。
民变一起，他就成了最好的替罪羊。
“陛下怎么说？”他轻声问。
“陛下……”赵怀安顿了顿，“陛下说，三法司会审还没结束，一切等审完了再说。可那些人等不及，说‘国难当头，当用非常手段’，要求陛下‘大义灭亲’。”
大义灭亲。
多好的词。
林夙笑了，笑容凄凉。
“赵将军，”他睁开眼，“麻烦你一件事。”
“你说。”
“帮我劝劝陛下。”林夙看着他，眼神平静，“告诉陛下，不要为了我和朝臣硬抗。不值得。”
赵怀安的眼睛红了：“林公公！”
“真的不值得。”林夙轻声道，“我这条命，十年前就该死了。是陛下救了我，给了我十年时间，让我能陪陛下走这一程。现在，该还了。”
“你胡说什么！”赵怀安握紧铁栏，指节发白，“陛下不会让你死的！我们都不会让你死的！苏姑娘、程太医、柳先生、秦将军……我们都在想办法！林公公，你要撑住！一定要撑住！”
林夙看着这个耿直的将军，看着他眼中的泪光，心中涌起一阵暖意。
十年了。
他在这深宫里，除了陛下，也交到了几个真心待他的人。
够了。
真的够了。
“赵将军，”他轻声道，“谢谢。”
赵怀安还想说什么，走廊那头传来脚步声。
“有人来了！”他低声道，“我得走了。林公公，保重！”
他匆匆离开，消失在黑暗中。
林夙握着那个油纸包，桂花糕的香气透过油纸传来，很甜。
就像多年前，陛下第一次赏他点心时，那味道。
那时他还是个小太监，陛下还是太子。陛下说：“小林子，这桂花糕很好吃，你也尝尝。”
他不敢接。
陛下就掰了一块，塞进他手里。
“吃吧，没关系的。”
那块桂花糕，是他这辈子吃过最甜的东西。
从那以后，每次陛下赏他点心，他都会想起那个午后，想起陛下温柔的眼神。
现在，陛下还会记得吗？
记得那个胆小怯懦的小太监，记得那个陪他走过十年风雨的林夙？
林夙不知道。
他只知道，自己记得。
记得陛下的每一个笑容，每一句话，每一次温柔。
记得就够了。
他把油纸包放在怀里，贴着胸口。
很暖。
养心殿。
景琰站在窗前，看着外面阴沉的天。
已经是十一月初了，再过些日子，就该下雪了。
往年这个时候，林夙会早早让人备好炭火，把他常待的几个宫殿都烧得暖暖的。知道他怕冷，还会特意在他的手炉里加上安神的香料。
可现在……
景琰闭上眼睛。
林夙在诏狱。
那个怕冷怕黑的人，被关在阴冷潮湿的地牢里。
而他，却什么都做不了。
“陛下。”高公公的声音在身后响起，小心翼翼的，“该用膳了。”
“朕不饿。”景琰没有回头。
高公公叹了口气：“陛下，您已经两天没怎么吃东西了。龙体要紧啊。”
“龙体？”景琰笑了，笑容苦涩，“朕这龙体，连一个人都保不住，要它何用？”
高公公跪倒在地：“陛下，万万不可说这种话！您是天子，是大胤的支柱！您若倒了，这江山……”
“这江山，离了朕就不能转了吗？”景琰转身，看着他，“高公公，你跟了朕这么多年，你说实话——朕这个皇帝，做得怎么样？”
高公公愣了一下，低声道：“陛下勤政爱民，夙兴夜寐，是难得的明君。”
“明君？”景琰摇头，“明君会连自己最信任的人都保不住吗？明君会眼睁睁看着那个人被关进诏狱，却无能为力吗？”
他走到御案前，看着堆积如山的奏折。
每一份，都是弹劾林夙的。
每一份，都在逼他做决定。
杀，还是不杀。
保，还是弃。
“陛下，”高公公轻声劝道，“林公公的事……或许还有转机。三法司会审还没结束，只要拖下去，等风头过了，或许……”
“等不了。”景琰打断他，“江南民变已经蔓延到十三个县，叛军号称十万，虽然夸大，但确实已成气候。边境那几个部族也在蠢蠢欲动，秦岳的军队疲于奔命。朝中那些大臣，天天堵在宫门外，说朕包庇阉宦，说朕是昏君。”
他拿起一份奏折，翻开。
是刘健今天早上呈上来的，言辞激烈：“陛下若再执迷不悟，恐江南之地将不复为大胤所有！请陛下即刻下旨，诛杀林夙，以谢天下！”
诛杀。
又是这两个字。
“高公公，”景琰放下奏折，声音疲惫，“你说，朕该怎么办？”
高公公沉默。
这个问题，他答不了。
也没人能答。
“陛下，”殿外传来通报声，“首辅方大人、李阁老、严尚书、刘御史求见。”
来了。
景琰深吸一口气：“宣。”
四人走进来，行礼。
“平身。”景琰看着他们，“诸位爱卿，有何事？”
方敬之率先开口：“陛下，江南急报，叛军已攻占临江府，知府殉国。叛军首领发布檄文，称‘诛阉宦，清君侧，还天下太平’。檄文在江南各地流传，民心浮动。”
景琰的手一紧。
临江府失守了。
那是江南重镇，一旦失守，整个江南都可能沦陷。
“边境呢？”他问。
“也不太平。”李阁老接话，语气沉重，“北狄趁我内乱，在边境集结大军，似有南侵之意。秦将军已经三次上书，请求增援。但朝廷……无兵可派。”
无兵可派。
因为大部分兵力，都被调去平叛了。
“还有，”严正出列，声音冷硬，“三法司会审林夙一案，进展缓慢。林夙对所犯罪行供认不讳，但涉及具体细节，多有推诿。臣以为，此案证据确凿，不必再拖，应尽快结案，以安民心。”
“尽快结案？”景琰看着他，“严尚书的意思是？”
“依《大胤律》，擅杀官员、祸乱朝纲、致民变四起者，当处极刑。”严正一字一顿，“林夙之罪，当斩。”
当斩。
两个字，像两把刀，扎在景琰心上。
“陛下，”刘健跪地，重重叩首，“国难当头，当用非常手段！林夙不死，江南民变难平，边境不稳，朝局动荡！请陛下以大义为重，诛杀此獠，以谢天下！”
“请陛下以大义为重！”
李阁老、严正也跟着跪了下来。
只有方敬之还站着，眉头紧锁。
景琰看着跪在地上的三个人，又看向站着的方敬之。
“首辅，”他缓缓道，“你怎么看？”
方敬之长叹一声：“陛下，老臣以为……严尚书所言，不无道理。”
景琰心头一沉。
连方敬之，也倒向那边了？
“江南民变，边境不稳，朝局动荡——这一切，都需要一个交代。”方敬之的声音苍老而疲惫，“林公公……确实是最好的人选。”
“所以，”景琰的声音冷了下来，“首辅也觉得，朕该杀林夙？”
“老臣……”方敬之顿了顿，“老臣只是觉得，当以大局为重。”
又是大局。
景琰笑了。
“好一个大局。”他站起身，走到四人面前，目光扫过他们每一个人，“你们口口声声说大局，说天下，说苍生。那朕问你们——十年前，朕还是太子时，备受欺凌，朝不保夕，那时的大局在哪里？天下在哪里？苍生又在哪里？”
“是林夙！是那个你们口口声声要杀的阉宦！他来到朕身边，陪朕走过最艰难的日子！夺嫡之夜，他为朕挡刀，差点死了！登基之后，他为朕推行新政，得罪了满朝文武！这三个月，他为朕守住京城，累垮了身子！”
“现在，江南民变，边境不稳，朝局动荡——你们就把所有的罪都推到他身上，说他是祸端，说他不死天下难安！”
景琰的声音陡然提高：“那朕问你们——当年先帝昏聩，朝政腐败，民不聊生时，你们这些忠臣在哪里？你们的大局在哪里？你们的天下苍生又在哪里？！”
四人沉默。
李阁老脸色铁青，严正面无表情，刘健眼中满是愤慨，方敬之则闭上了眼睛。
“陛下，”良久，李阁老缓缓开口，“老臣知道，林夙对陛下有恩。但恩情是恩情，国法是国法。林夙所犯罪行，罄竹难书。若不严惩，何以正朝纲？何以安民心？何以……对得起那些因他而死的官员和百姓？”
“那些官员，”景琰盯着他，“李阁老，你确定他们都是清白的吗？张谦收受贿赂散播谣言，王守义贪污河工款项致百姓溺亡，李宏与代王勾结图谋内应——这些人，不该死吗？”
李阁老脸色一变：“陛下，就算他们有罪，也该由三法司审判，不该由林夙私刑处决！”
“当时是什么情况？”景琰反问，“代王叛乱在即，京城内应蠢蠢欲动！若等三法司慢慢审，京城早就乱了！到时候死的，就不止这几个人！”
“非常时期，当用非常手段！”严正冷声道，“但非常手段，也要在律法允许的范围内！林夙擅杀官员，就是践踏《大胤律》！若此例一开，日后人人效仿，朝廷还有何威信可言？”
“威信？”景琰笑了，“严尚书，朕问你——当年先帝在位时，朝廷有威信吗？贪官污吏横行，民不聊生，边关告急——那时候，你们的《大胤律》在哪里？你们的威信又在哪里？”
严正语塞。
“陛下，”刘健激动道，“过去的事，已经过去了！现在说的是眼前！江南民变，边境不稳，朝局动荡——这一切，都需要一个解决的办法！而最简单的办法，就是杀了林夙！用他的人头，平息民愤，稳定朝局！”
“最简单的办法？”景琰看着他，“刘御史，你觉得杀人是最简单的办法？”
“是！”刘健咬牙，“国难当头，当断则断！陛下若再优柔寡断，恐酿成大祸！”
“好一个当断则断。”景琰缓缓走回御案后，坐下，“那朕问你——杀了林夙，江南民变就能平息吗？边境就能安稳吗？朝局就能稳定吗？”
“至少能平息民愤！”刘健道，“能让天下人看到陛下惩奸除恶的决心！”
“惩奸除恶？”景琰拿起一份奏折，扔到他面前，“你看看这份奏折——临江知府殉国前写的。他说，江南民变，根本原因是地方豪强兼并土地，官吏贪腐横行，百姓活不下去！跟林夙有什么关系？跟新政有什么关系？就算没有新政，没有林夙，江南一样会乱！”
刘健捡起奏折，快速浏览，脸色渐渐变了。
“那些叛军，打的是‘诛阉宦，清君侧’的旗号，但真正要的，是土地，是活路！”景琰的声音里满是疲惫，“杀了林夙，就能把土地还给他们吗？就能让他们活下来吗？不能！只会让他们觉得，朝廷在找替罪羊，在推卸责任！”
“那陛下说怎么办？”李阁老沉声道，“难道就任由民变蔓延，任由边境不稳，任由朝局动荡？”
景琰沉默。
他也不知道怎么办。
江南民变要平，边境要守，朝局要稳。
可这一切，都需要时间，需要精力，需要……牺牲。
而现在，所有人都把矛头指向林夙。
仿佛杀了他，一切问题就解决了。
“陛下，”方敬之终于开口了，声音苍老，“老臣知道您舍不得林公公。但如今局势，确实需要一个交代。林公公……或许是唯一能平息这一切的人。”
他顿了顿，低声道：“陛下，您是一国之君。您的心里，不能只有一个人，要有天下苍生。”
天下苍生。
景琰闭上眼睛。
这句话，他听了太多遍了。
从登基那天起，就有人在耳边说：陛下，您是一国之君，要以天下苍生为重。
可他也是人。
也有心。
也会疼。
“你们退下吧。”他缓缓道，“让朕……想想。”
四人面面相觑。
“陛下……”刘健还想说什么，被方敬之拦住。
“臣等告退。”方敬之行礼，拉着刘健退了出去。
李阁老和严正也躬身退出。
养心殿里，又只剩下景琰一人。
他坐在御案后，看着堆积如山的奏折，看着窗外阴沉的天。
很久。
然后，他起身，走到书架前，打开一个暗格。
里面放着一个小木盒。
他打开木盒，里面是一枚玉佩——普通的青玉，雕着简单的云纹。那是很多年前，他送给林夙的。
那时林夙刚来东宫不久，因为替他挡了一次小陷害，受了罚。他去看他，看见他手腕上有一道很深的伤疤，是以前在浣衣局做苦工时留下的。
他心里难受，就把自己随身戴的玉佩摘下来，塞给林夙。
“这个给你。以后……以后不会再有人欺负你了。”
林夙不敢接。
他就硬塞到他手里。
“拿着。这是命令。”
后来，林夙一直戴着这枚玉佩。直到他登基后，林夙成为司礼监秉笔太监，才把玉佩还给他，说：“陛下，臣身份卑微，不配戴这么贵重的东西。”
他说：“朕赏你的，就是你的。”
但林夙还是还了。
说：“臣能陪在陛下身边，就是最大的恩赐。这玉佩……陛下留着吧，就当是个念想。”
现在，这玉佩成了他唯一的念想。
景琰握着玉佩，玉质温润，仿佛还带着那个人的体温。
阿夙……
朕该怎么办？
保你，则江山动荡。
杀你，则朕心永痛。
为什么一定要做这样的选择？
为什么朕是皇帝，却连保护一个人的权力都没有？
“陛下。”
高公公的声音在殿外响起，小心翼翼的。
“说。”
“程太医求见，说……有要事禀报。”
程太医？
景琰心头一跳：“宣！”
程太医匆匆走进来，脸色凝重，手中拿着一个药箱。
“陛下，”他跪地，“臣……臣刚从诏狱回来。”
景琰的手一紧：“他怎么样？”
“很不好。”程太医的声音在发抖，“林公公咳血咳得厉害，脉象虚弱至极，已是……油尽灯枯之相。若再不好好调养，恐怕……活不过这个月。”
活不过这个月。
景琰手中的玉佩，差点掉在地上。
“你说什么？”他的声音嘶哑。
“陛下，”程太医重重叩首，“林公公的病，已经拖得太久了。心肺受损，元气大伤，全凭意志撑着。现在被关在诏狱那种阴冷潮湿的地方，病情只会恶化得更快！陛下，求您开恩，让臣去给林公公诊治，或者……或者把他接出来养病！”
景琰闭上眼睛。
接出来？
怎么接？
朝臣们盯着，天下人看着，江南民变的叛军还在等着。
他若现在把林夙接出来，就等于告诉天下人：朕包庇阉宦，朕是昏君。
到时候，民变更难平，朝局更动荡。
“陛下！”程太医见他沉默，急得眼泪都掉下来了，“林公公对陛下忠心耿耿，为大胤鞠躬尽瘁！就算有罪，也罪不至死啊！陛下，您不能眼睁睁看着他……”
“朕知道。”景琰打断他，声音疲惫，“朕都知道。”
可知道又能怎样？
他是皇帝。
要权衡的，太多太多。
“程太医，”他睁开眼，眼中布满血丝，“你……想办法，去诏狱照顾他。需要什么药，直接去太医院拿。朕……朕会安排。”
程太医抬起头，眼中满是失望：“陛下，您就不肯把他接出来吗？”
“朕不能。”景琰的声音很轻，却很坚决，“至少现在不能。”
“为什么？”程太医激动道，“就因为那些朝臣逼您？就因为民变？陛下，林公公的命也是命啊！他为您付出了十年，您就忍心看着他死在诏狱那种地方？”
景琰的手在发抖。
忍心？
他怎么会忍心？
那是阿夙啊。
是陪他走过十年风雨，为他挡刀，为他付出一切的人。
他恨不得现在就冲去诏狱，把他接出来，抱在怀里，告诉他“朕在，朕不会让你有事”。
可他不能。
他是皇帝。
肩上扛着江山，扛着天下苍生。
“程太医，”他的声音沙哑，“你退下吧。”
程太医看着他，看了很久。
最终，他什么都没说，只是重重叩首，然后起身，踉跄着退了出去。
养心殿里，又恢复了寂静。
景琰握着玉佩，站在原地，一动不动。
窗外，天色越来越暗。
要下雨了。
诏狱。
林夙靠在墙上，咳嗽越来越频繁。
每咳一次，喉咙里的腥甜就更重一分。他知道，自己的时间不多了。
也好。
死了，就解脱了。
不用再让陛下为难，不用再听那些骂声，不用再……疼。
他闭上眼睛，想睡一会儿。
但牢门外传来脚步声。
很轻，但很稳。
林夙睁开眼，看见一个穿着斗篷的人站在铁栏外，看不清脸。
“你是谁？”他问。
那人掀开斗篷的帽子。
是方敬之。
林夙有些意外：“首辅大人？”
方敬之看着他，眼神复杂：“林公公，老臣来看看你。”
林夙想起身行礼，被方敬之拦住：“你身子不好，坐着吧。”
他在牢门外站定，沉默片刻，低声道：“林公公，你……恨吗？”
林夙愣了一下，随即笑了：“恨谁？”
“恨那些弹劾你的人，恨那些要杀你的人，恨……这个世道。”
林夙摇头：“不恨。”
“为什么？”方敬之问，“他们那样对你，你为什么不恨？”
“因为恨没有用。”林夙轻声道，“恨改变不了什么，只会让自己更痛苦。而且……他们中的很多人，并不是坏人。刘御史刚直，严尚书守法，李阁老……虽然固执，但也是为了朝廷。”
方敬之沉默。
“首辅大人，”林夙看着他，“您今天来，不只是来看我的吧？”
方敬之长叹一声：“林公公，你是个聪明人。老臣也不绕弯子了——陛下现在很难。”
林夙心头一紧：“陛下怎么了？”
“江南民变愈演愈烈，边境也不太平，朝臣们天天逼宫，要求陛下……要求陛下处置你。”方敬之顿了顿，“陛下一直在硬抗，但压力太大了。今天早朝，临江府失守的消息传来，朝臣们更是群情激愤，说若不杀你，江南就要丢了。”
林夙闭上眼睛。
果然。
他还是成了陛下的负担。
“林公公，”方敬之低声道，“老臣知道，你对陛下忠心耿耿。但现在这种情况，陛下保你，就等于与天下为敌。到时候，不仅你活不成，陛下也可能……”
也可能什么，他没说。
但林夙明白。
也可能失去民心，失去江山。
“所以，”林夙睁开眼，眼神平静，“首辅大人的意思是，让我死？”
方敬之看着他，眼中闪过不忍：“林公公，老臣……老臣只是觉得，这是唯一的办法。”
唯一的办法。
用他的死，换陛下安宁，换江山稳固。
“好。”林夙轻声说。
方敬之一愣：“什么？”
“我说好。”林夙看着他，笑了，“我本来也活不了多久了。用这条命，换陛下安稳，换大胤太平，值了。”
方敬之的眼睛红了：“林公公，你……”
“首辅大人，”林夙打断他，“我只有一个请求。”
“你说。”
“等我死后，请首辅大人……多帮帮陛下。”林夙的声音很轻，“陛下看起来坚强，其实心里很苦。他重情，念旧，容易心软。以后……以后若有人再欺负他，请首辅大人，多护着他一点。”
方敬之的眼泪掉下来。
这个被千夫所指的权宦，这个被万人唾骂的阉狗，临死前想的，不是自己，而是陛下。
“林公公，”他哽咽道，“老臣……老臣答应你。”
林夙笑了，笑容很淡，却很真：“谢谢。”
方敬之擦了擦眼泪，从怀中掏出一个瓷瓶，从铁栏缝隙塞进来：“这是太医院配的安神药，能让你……走得安稳些。你……你收着。”
林夙接过瓷瓶，握在手心。
冰凉。
“首辅大人，”他轻声道，“您走吧。这里……不适合您来。”
方敬之看着他，看了很久，最终深深一躬：“林公公，保重。”
他转身，戴上斗篷的帽子，消失在黑暗中。
林夙握着瓷瓶，看着石窗透进的微光。
天快黑了。
该结束了。
他打开瓷瓶，里面是几粒黑色药丸。
很香，带着安神的味道。
他倒出一粒，放在掌心。
只要吃下去，一切就结束了。
不用再疼，不用再咳，不用再让陛下为难。
多好。
他举起药丸，送到唇边。
就在这时，牢门外又传来脚步声。
很急，很重。
“林夙！”
是陛下的声音。
林夙手一抖，药丸掉在地上，滚进稻草里。
他抬起头，看见景琰站在铁栏外，穿着便服，脸色苍白，眼中布满血丝。
“陛下？”他愣住了，“您怎么来了？”
景琰没有回答，只是对狱卒说：“开门。”
狱卒犹豫：“陛下，这……”
“开门！”景琰的声音嘶哑。
狱卒不敢违抗，打开牢门。
景琰走进去，蹲下身，握住林夙的手。
很冰。
“阿夙，”他的声音在发抖，“你怎么样？”
林夙看着他，看着他眼中的泪光，心中一酸。
“臣没事。”他轻声道，“陛下，您不该来这里的。这里是诏狱，不吉利。”
“朕管不了那么多。”景琰紧紧握着他的手，“朕听说程太医来了，说你病得很重。朕……朕不放心。”
“臣真的没事。”林夙笑了笑，“就是有点冷。”
景琰脱下自己的外袍，披在他身上。
“还冷吗？”
林夙摇头：“不冷了。”
景琰看着他苍白的脸，看着他唇角的血丝，心如刀割。
“阿夙，”他轻声说，“跟朕回去。”
林夙一愣：“回去？回哪儿？”
“回养心殿。”景琰握紧他的手，“朕不让你待在这里了。管他们说什么，管天下人怎么看，朕都不管了。朕只要你活着。”
林夙的眼泪掉下来。
“陛下，”他哽咽道，“您不能这样。您是皇帝，要以大局为重。”
“去他的大局！”景琰的声音陡然提高，“朕当了十年皇帝，为了大局，牺牲了太多太多！现在，朕连你都保不住，这皇帝当得还有什么意思？”
“陛下！”林夙急了，“您不能说这种话！您是天子，是大胤的支柱！您若倒了，这江山怎么办？天下苍生怎么办？”
“那朕问你，”景琰看着他，眼中满是痛楚，“若朕用你的命，换这江山稳固，换天下太平——朕以后，要怎么活？”
林夙说不出话。
“阿夙，”景琰的声音低了下来，“朕知道，你一直在为朕着想。你想用你的死，换朕安稳，换大胤太平。可你有没有想过——你若死了，朕怎么办？”
他握住林夙的手，贴在自己心口。
“这里，会疼。会疼一辈子。”
林夙的眼泪决堤。
“陛下……”他泣不成声。
“跟朕回去。”景琰看着他，一字一顿，“不管发生什么，朕和你一起扛。要死，我们一起死。要活，我们一起活。”
林夙看着他，看着他眼中的坚定，看着他眼中的深情。
忽然想起很多年前，陛下还是太子时，也这样对他说过。
那时他们被人陷害，东宫危在旦夕。他说：“殿下，您走吧，别管我了。”
陛下说：“要死一起死，要活一起活。”
后来，他们活下来了。
一起走过了十年。
现在，陛下又说这句话。
可是，不一样了。
十年前，他们是太子和小太监，可以同生共死。
现在，陛下是皇帝，他是待罪之身的宦官。
中间隔着江山，隔着天下，隔着……太多太多。
“陛下，”林夙擦干眼泪，轻声道，“臣不能跟您回去。”
景琰一愣：“为什么？”
“因为臣若跟您回去，您就真的成了昏君了。”林夙看着他，眼神平静，“江南民变，边境不稳，朝局动荡——这一切，都需要一个交代。而臣，就是那个最好的交代。”
“朕不需要交代！”景琰激动道，“朕只要你活着！”
“可天下人需要。”林夙握住他的手，“陛下，您是皇帝。您的心里，不能只有臣一个人，要有天下苍生。”
又是这句话。
景琰闭上眼睛。
“阿夙，”他的声音沙哑，“你也要逼朕吗？”
“臣不是逼您。”林夙轻声道，“臣是在帮您。”
他顿了顿，继续说道：“陛下，您想想——若臣死了，江南民变或许能平息，边境或许能安稳，朝局或许能稳定。到时候，您就可以安心治国，让大胤真正好起来。”
“可若臣活着，这一切都不会改变。朝臣会继续逼宫，天下人会继续骂您，江南叛军会继续作乱。到时候，大胤真的可能……亡国。”
“陛下，”他看着景琰，眼中满是温柔，“您是大胤的皇帝，是天下人的希望。您不能为了臣一个人，毁了这一切。”
景琰说不出话。
他知道林夙说的是对的。
可他做不到。
做不到眼睁睁看着这个人去死。
“阿夙，”他抱住林夙，抱得很紧，“朕做不到。真的做不到。”
林夙靠在他怀里，闭上眼睛。
陛下的怀抱，很暖。
可惜，是最后一次了。
“陛下，”他轻声说，“答应臣一件事。”
“你说。”
“等臣死后，好好活着。”林夙的声音很轻，却很坚定，“做一个好皇帝，让大胤强盛，让百姓安乐。这样，臣就……死而无憾了。”
景琰的眼泪掉下来，落在林夙肩上，滚烫。
“朕不答应。”他哽咽道，“朕不让你死。听见没有？朕不答应！”
林夙笑了，笑容凄美。
“陛下，您看，天亮了。”
景琰抬起头，看向石窗。
外面，东方泛起鱼肚白。
新的一天，开始了。
可对他们来说，这一天，意味着什么？
“陛下，”林夙从他怀里起身，跪地，“您该回去了。早朝要开始了。”
景琰看着他，看了很久。
然后，他缓缓起身，走到牢门口，停下。
“阿夙，”他没有回头，“等朕。”
说完，他大步走了出去。
脚步声渐渐远去。
林夙跪在地上，看着他消失的方向，眼泪无声滑落。
陛下，对不起。
臣等不了您了。
他捡起掉在稻草里的那粒药丸，擦干净，握在手心。
然后，他起身，走到石窗前。
天亮了。
阳光从石窗透进来，照在他脸上，很暖。
他举起药丸，对着阳光看了看。
黑色的，小小的。
吃下去，一切就结束了。
他送到唇边。
就在这时，牢门外传来急促的脚步声。
“林公公！林公公！”
是小卓子的声音。
林夙手一顿，药丸又掉在地上。
他回头，看见小卓子扑在铁栏外，哭得满脸是泪。
“小卓子？”他愣了，“你怎么来了？”
“林公公！”小卓子哭着说，“忠伯……忠伯他……他去了！”
林夙脑中一片空白。
“你说什么？”
“忠伯昨晚听说您被关进诏狱，急得晕了过去。”小卓子泣不成声，“程太医去看了，说……说老人家年纪大了，一口气没上来，就……就去了！”
林夙踉跄一步，扶住墙。
忠伯……
那个从小照顾他，把他当亲孙子一样疼的老仆。
那个在东宫最艰难的时候，一直陪在他身边的人。
去了？
“忠伯临终前，让奴才给您带句话。”小卓子哭着说，“他说……让您好好活着，别做傻事。他说，他在下面等着您，等您……等您寿终正寝那天，再去伺候您。”
林夙的眼泪夺眶而出。
忠伯……
那个总是慈祥地笑着，说“公子，老奴给您炖了汤”的老人。
那个在他生病时，整夜整夜守在他床前，握着他的手说“公子不怕，老奴在”的老人。
去了。
再也不回来了。
“小卓子，”他轻声问，“忠伯……葬在哪儿？”
“暂时停灵在城外义庄。”小卓子擦着眼泪，“苏姑娘说，等您……等您出去后，再好好安葬。”
出去？
他还能出去吗？
林夙看着地上的药丸，又看看哭成泪人的小卓子。
忽然，他不想死了。
至少，不能现在死。
他要活着。
活着送忠伯最后一程。
活着……再看看陛下。
“小卓子，”他擦干眼泪，“你回去告诉苏姑娘，让她帮忙，好好安葬忠伯。等我……等我出去后，再去给他上香。”
小卓子用力点头：“嗯！林公公，您一定要保重！一定要活着出来！”
林夙笑了，笑容里带着泪：“好，我答应你。”
小卓子又说了几句，才依依不舍地离开。
牢房里，又只剩下林夙一人。
他捡起那粒药丸，看了很久，然后扔出石窗。
不死了。
至少，现在不死了。
他要活着。
为了忠伯，为了小卓子，为了……陛下。
他坐回稻草堆上，靠着墙，看着石窗透进的阳光。
很暖。
像陛下的怀抱。
陛下说，等朕。
那他就等。
等陛下回来。
等他来接他。
养心殿。
早朝已经散了。
景琰坐在御案后，面前摊着一份奏折，但他一个字也看不进去。
脑海里全是林夙的样子——苍白的脸，带血的唇角，平静的眼神。
还有那句：“陛下，您是皇帝。您的心里，不能只有臣一个人，要有天下苍生。”
他知道林夙是对的。
可他做不到。
“陛下。”高公公的声音在殿外响起。
“进来。”
高公公走进来，脸色凝重：“陛下，江南八百里加急。”
景琰心头一跳：“念。”
高公公展开急报，声音发紧：“叛军已攻占临江、江州、宁安三府，兵力增至十五万。叛军首领发布檄文，称……称若陛下三日内不杀林夙，他们将直取京城，清君侧。”
直取京城。
清君侧。
景琰闭上眼睛。
三天。
他只有三天时间。
三天后，若他不杀林夙，叛军就会打过来。
到时候，京城危矣，大胤危矣。
“陛下，”高公公低声道，“朝臣们已经在宫外跪着了，要求陛下……要求陛下即刻下旨。”
景琰没有说话。
他只是坐着，看着窗外。
很久。
然后，他缓缓起身，走到书架前，打开暗格，取出那个木盒。
里面是那枚玉佩。
他握着玉佩，玉质温润，仿佛还带着那个人的体温。
阿夙……
朕该怎么办？
保你，则江山不保。
杀你，则朕心永死。
为什么……
为什么一定要做这样的选择？
他握紧玉佩，指节泛白。
“陛下。”殿外又传来通报声，“首辅方大人、李阁老、严尚书、刘御史……还有数十位大臣，跪在宫门外，说……说陛下若不下旨，他们就长跪不起。”
景琰转身，看向殿外。
天阴沉沉的，要下雨了。
就像他此刻的心情。
“高公公，”他缓缓开口，“传朕旨意。”
高公公跪下：“老奴在。”
景琰看着手中的玉佩，看了很久。
然后，他闭上眼，一字一顿：
“明日午时，三法司会审结案。”
“林夙……依律处置。”
高公公浑身一震：“陛下……”
“去。”景琰的声音嘶哑。
高公公认命，颤抖着退下。
殿内，又只剩下景琰一人。
他握着玉佩，站在原地，一动不动。
窗外，开始下雨了。
淅淅沥沥的雨声，像眼泪。
他终于，还是做了选择。
选择了江山，放弃了林夙。
可是为什么……
心这么疼？
疼得喘不过气。
他缓缓蹲下身，抱住自己。
养心殿里，很冷。
从未这样冷过。