春雪消融，万物萌动。当晋国在北疆与胡骑周旋，楚国在江东磨刀霍霍之际，一片曾被战火彻底焚毁、似乎已被世人遗忘的土地——吴地，也开始在死寂的灰烬下，悄然萌发出复仇与新生的嫩芽。
晋国北疆，依照赵朔的策略，战局开始扭转。边军主力固守要点，使得楼烦骑兵无法取得突破性进展，劫掠效率大减。而由赵朔亲自挑选、以其部分赵氏私兵为骨干组成的数支精悍机动部队，则在熟悉地形的边将率领下，如同猎犬般追踪、撕咬着分散劫掠的胡骑小队。
这些晋军机动部队摒弃了传统的重装战阵，强调轻装疾行，配备强弓硬弩，并配备了专门用于对付骑兵的钩镰、拒马。他们不再追求正面击溃，而是利用地形设伏、夜袭扰营、断其水源，战术灵活刁钻，让来去如风的胡骑也尝到了苦头。
尤其是一场在句注山北麓的伏击战，赵朔麾下爱将胥臣率领一千五百精锐，利用雪后初晴、胡骑满载而归警惕性降低的时机，于险要处设伏，以滚木礌石和密集箭雨，重创了一支约两千人的楼烦部落主力，缴获辎重无数，阵斩其部落头领之子。
此战消息传开，北疆胡骑气焰为之一挫，纷纷收缩，开始寻求北归之路。而赵朔则严令句注山、雁门等要隘守军提高戒备，张网以待。
捷报传回新绛，朝野振奋。赵朔的威望，凭借此番实实在在的战功，迅速回升，甚至更胜往昔。那些曾经依附郤克、攻击赵朔的官员，开始变得摇摆不定。晋景公更是下诏褒奖，赏赐丰厚，并将北疆后续扫尾事宜全权委于赵朔。
郤克感受到了巨大的压力。他意识到，在军功至上的晋国，仅靠朝堂权术难以真正压倒赵朔。此次北疆之危，反而成了赵朔展示能力、巩固权势的舞台。他必须寻找新的机会，或是等待赵朔犯错。
楚国江东，大司马子反得到了郢都增派的攻城器械和弩箭，以及楚庄王明确的进攻指令。他并未立刻发动全面总攻，而是如同最耐心的猎人，开始进一步收紧包围圈。
楚军加强了对昭关外围所有通道的控制，派出大量游骑斥候，猎杀任何敢于出入的越国信使和探子，几乎完全切断了昭关与越国后方的联系。同时，子反命令部队轮番前出，对昭关及其附属营垒进行不间断的骚扰性攻击，消耗越军的体力和守城物资。
他还采纳了麾下谋士的建议，利用缴获的越军衣甲旗帜，组织了几次精巧的诈城行动，虽未成功破关，却极大地动摇了守军的士气，使得勾践派驻昭关的守将疑神疑鬼，对部下也严加防范，内部渐生嫌隙。
子反站在高处，遥望那座如同巨兽般盘踞在山隘之间的雄关，目光冷冽。“勾践，你的死期快到了。待我扫清外围，磨利刀刃，便是你这困兽授首之时！”他低声自语，充满了自信。楚军上下，也弥漫着一股战前特有的肃杀与亢奋情绪，只等那最终进攻的号角吹响。
与此同时，在远离主战场的吴国故地，太湖浩渺的烟波之中，一场隐秘的会晤正在进行。
一艘看似普通的渔船，驶入一处芦苇荡深处。船上，范蠡派出的心腹使者，见到了隐匿于此的吴王夫差之子——公子鸿。他年约二十，面容依稀有其父的轮廓，但眼神中更多了几分与其年龄不符的沉郁与坚韧。
“范子厚意，鸿感激不尽。”公子鸿看着船上卸下的兵器与钱粮，声音低沉，“然则，楚人势大，越人凶残，吴地旧族零落，人心涣散，复国大业，谈何容易。”
使者拱手道：“公子不必灰心。范子言，国之兴亡，在德不在鼎，在民不在兵。吴地虽遭劫难，然民心未必皆忘旧主。公子若能隐忍持重，抚恤遗民，暗中联结忠义之士，待天下有变，未必不能效勾践之故事。”
公子鸿眼中闪过一丝光亮，但随即又黯淡下去：“勾践？哼，不过一背信弃义之小人！我父王便是败于此獠之手。我鸿纵然身死，亦不屑效此等人之行径！”
使者微微一笑：“范子亦知公子气节。故遣在下送来这些，非是让公子立刻起事，乃是让公子保有火种，凝聚人心。范子有言，楚越相争，必有两伤之日。届时，吴地方有机会。公子当下所需，乃是‘名’与‘望’。”
“名与望？”
“正是。公子可借这些物资，暗中救助受楚、越压迫的吴地百姓，联络散落各地的忠臣之后，宣扬公子仁德与复国之志。待公子之名传于吴地，人心自然归附。届时，纵无大军，亦有万千民心可为助力。”
公子鸿闻言，沉思良久，最终郑重向使者一拜：“请代鸿拜谢范子指点迷津！鸿必不负范子期望，不负先王遗志！”
太湖的迷雾，似乎因为这一线微弱的火种，而透出了一丝不同的气息。复仇的种子，已然在吴地的废墟下悄然埋藏。
“安居”岛上，范蠡听着各方回报。
“赵朔稳住北疆，其势复振，然晋国内患未除。子反即将对越发动总攻。公子鸿已接受援助，开始在吴地暗中活动。”弟子总结道。
范蠡轻轻拨弄着案几上的算筹，仿佛在计算着无形的棋局：“很好。网已经撒下去了。现在，我们需要的是耐心，以及……一点恰到好处的‘东风’。”
“先生所指的东风是？”
“让越国支撑得更久一点的‘东风’。”范蠡目光投向西方，“楚军虽强，然长途远征，补给线漫长，且久攻不下，士气易挫。勾践虽困兽犹斗，但其手段狠辣，或能出人意料。我们需要在关键时刻，再给子反制造一点小小的‘麻烦’，比如，让他的粮道，或者后方，出现一些不大不小的‘意外’。”
他顿了顿，继续吩咐：“让我们在楚国江东腹地的人，可以开始活动了。不必做大事，散布一些流言，比如楚王对子反久战不决已有微词，或者……楚军军饷克扣严重之类。真真假假，只要能搅动一丝不安即可。”
“另外，”范蠡补充道，“密切关注晋国动向。赵朔经此一事，绝不会再坐视郤克坐大。新绛朝堂，很快会有新的风波。而这风波，或许能为我们带来意想不到的机会。”
春日的阳光洒在海面上，波光粼粼，看似平静，其下却已是暗流汹涌，各方势力都在为自己的目标而悄然发力。吴地的暗涌，只是这宏大棋局中悄然浮现的新变量，它的出现，预示着未来的变数将更加难以预料。