迷雾还在动。
那株嫩芽没再长大，可它歪着头的方向始终指向西北。我盯着那点绿，脚底有点发麻。
“走。”我说。
谢无争没出声，锄头轻轻敲地。三短一长，中间停顿半拍。喂鸡的节奏又响起来了。
我迈第一步，脚步放得很慢，像平时下课溜达去食堂那样。鞋底蹭过浮石表面，发出沙的一声。
系统预知跳出来：前方两米，三只清理者正在苏醒，脊节开始弯曲，三秒后会抬头锁定移动热源。
“雷电。”我压低声音，“准备拍地。”
他闷哼一声，双手贴到地面，指节发白。刚才那一阵猛砸让他手腕快废了，现在连抬手都抖。
“别用掌心，改手肘。”我说，“照着节奏，轻点就行。”
他咬牙把胳膊弯过来，用肘尖一下下磕地。咚、咚、咚——停——咚！
震动传出去，迷雾晃了一下。那些清理者的脑袋偏了偏，像是信号接收出了错。
我们趁机往前挪了五步。
艾琳靠在藤蔓屏障上，指尖抖得厉害，但还是抽出一条细光丝缠在藤蔓边缘。淡金色的线微微发亮，成了我们队形的边界标记。只要不偏离这条线，就不会走散。
第二段路更窄。两侧浮石凸起，中间只够两人并行。地上碎渣多，踩上去容易打滑。
我刚踏进通道，系统警报闪红。
一只体型更大的清理者从上方跃下，后肢蹬在岩壁上借力，直扑我后背。它的动作和其他不一样，没有跟着节奏晃，反而像被什么东西提前激活了。
不能主动闪避。
一动就是干预。
我故意踩在一块松动的石头上，脚下一歪，整个人往前扑倒。身体顺势滚了一圈，刚好避开那一扑的落点。
清理者落地不稳，前爪插进浮石裂缝里拔不出来。
就在这时，谢无争咳嗽了两声。
不是普通的咳。是那种傍晚天要下雨，他站在鸡棚门口提醒鸡群回窝的节奏。咳、咳——停——咳。
周围藤蔓轻轻震了一下。
头顶几块碎石被震落，正砸在清理者背上。它吃痛，猛地抽身，撞向岩壁，晕乎乎地摔进阴影里。
我爬起来，拍了拍衣服，像什么都没发生。
系统经验条往上跳了一格——95.7%。
“干得漂亮。”我小声说。
谢无争低头看自己的影子，袖口一片菜叶晃了晃。
接下来的路，我们换了推进方式。
我让所有人闭眼，靠听觉和地面震动判断位置。只有我睁眼，用系统预知三秒内的风险，在地上划痕做标记。一道横线是停，两道是绕，三道是趴下。
雷电改用手肘轻叩藤蔓根部，减轻负担。他额头冒汗，可节奏一点没乱。
艾琳闭目调息，嘴唇微动，像是在心里哼谢无争种菜时常唱的小调。那调子她听过好几次，每次都是他在翻土时随便哼的，难听得要命，但现在居然成了稳定精神的锚点。
谢无争全程没说话。锄头点地的声音一直没断，像心跳一样稳。
我们每走七步，就停下来半拍。
不是为了躲什么，是为了模仿他日常的习惯。他干活累了，就会站直身子歇一下，看看天，拍拍裤子上的土。我们也照做。
有一次我差点忘了，直接想迈第八步，结果系统警告弹出来，吓得我赶紧收回脚。
不能急。
一急就不像他了。
越往里走，迷雾越浓。空气里有种低频嗡鸣，听得人脑仁发胀。神识探出去会被反弹，根本没法用。
十米外那点符文光芒几乎看不见了，只能靠嫩芽的指向和地面的倾斜感判断方向。
我命令全员闭眼，只靠我一个人带路。
“别开口，别问。”我说，“信我的脚。”
我又走了几步，系统突然报警：前方三米是塌陷区，表面覆盖幻象，踩下去会直接掉进地下裂隙。
我假装被绊了一下，整个人往前扑倒。手撑地的时候，悄悄摸到边缘的虚实。
果然，表层是硬的，底下空了。
我趴在地上不动，借着整理裤腿的动作，操控藤蔓从空间袋里钻出，沿着裂隙边缘加固。一根主藤打底，细藤交叉编织，勉强撑住表面结构。
“好了。”我爬起来，“继续。”
没人问发生了什么。他们知道，只要节奏不断，就没问题。
我们一个个踩过那片区域。藤蔓承重发出细微的吱呀声，但没断。
再往前五步，地面变得平整。空气里的嗡鸣弱了些。
我抬头。
十米开外，一块巨石半埋在土里。
通体刻满纹路，有些地方被磨平了，有些还清晰可见。中央有个凹槽，形状和我们手里的符文碎片完全一样。
光是从石缝里渗出来的。一明一暗，像呼吸。
我停下脚步。
“到了。”
其他人陆续睁开眼。
雷电靠在藤蔓上喘气，双臂麻木得抬不起来，可手指还在轻轻叩地，维持最后一丝节奏。
艾琳盯着那块石头，脸色苍白，但眼睛亮着。她伸出指尖，默默记录下光芒闪烁的频率。
谢无争走到最前面，慢慢蹲下。
他没碰石头，只是看着自己影子落在石缝上的部分。影子和那道金光重叠在一起，分不开。
我站在他左前方，右手扶住藤蔓支撑身体。腿有点软，脑子也发沉，可还得撑住。
迷雾里的清理者没再冲上来。有些原地打转，有些互相撞了一下，然后退回阴影里。它们的行为模式彻底乱了。
因为我们的节奏还在。
他的节奏，一直没变。
我低头看系统。
预知功能恢复了一点，延迟缩短到0.8秒。经验条停在95.7%，不再上涨。
说明我们现在做的事，不算“压制本能”，只是正常行走。
可也没涨。
说明还没完成真正的“靠近”。
“喂。”我小声叫谢无争。
他抬头。
“你以前埋这块石头的时候，最后一步做了什么？”
他看了我一眼，没说话。
然后抬起手，轻轻拍了拍自己的胸口。
像是在确认什么还在。
我没懂。
他低头，从袖子里掏出一片干枯的菜叶，放在石头边缘。
那片叶子一碰到石面，整块巨石突然震了一下。
光芒脉动加快。
不再是随机闪烁。
而是——
咚、咚、咚——停——咚！
喂鸡的节奏。
它在回应他。
我猛地反应过来。
这石头不是要钥匙。
不是要力量。
它要的是这个人。
要他站在这里，像回家一样自然。
“原来如此。”我说。
谢无争没说话，只是把手轻轻放在石缝边缘。
没有用力按。
没有释放能量。
就像他每天收工后，顺手把锄头靠在墙边那样平常。
光芒顺着他的手指蔓延上来，一点点照亮他的手掌。
艾琳忽然开口：“这个频率……我在学院古籍里见过。”
“什么？”
“不是符文。”她说，“是登记名册。高阶守护者回归时的身份认证程序。”
“所以它认的不是碎片。”我看着那片干枯菜叶，“是这个人。”
谢无争低头，看着菜叶慢慢泛出绿意。
“它还记得我。”
雷电终于撑不住，一屁股坐在地上，手肘还搭在藤蔓上，指尖轻轻敲着地面。
最后一声咚落下。
整个迷雾安静了一瞬。
我看着那块石头，突然觉得有点好笑。
我们一路提心吊胆，怕触发机制，怕清零，怕炸，怕死。
结果呢？
它等的从来都不是一把钥匙。
是一个人带着一身土味，哼着跑调的歌，慢悠悠地走回来。
“你说。”我低头对谢无争说，“下次能不能早点告诉我们这些事？”
他抬头看我，眼神干净，像刚睡醒的猫。
“你们不是自己找到了吗？”