薛明蕙落地时膝盖一软，整个人重重撞在石壁上。她扶着墙缓缓站起，手中仍紧紧攥着那道虎符的影子。铁门在她身后缓缓合拢，发出沉闷的声响。
屋内点着一盏油灯，火光微弱。疯妃坐在角落，背对着门口，肩头微微颤抖。听到动静，她慢慢转过头来。
她发丝凌乱，脸上沾满污迹，眼神空洞，嘴里哼着一段模糊不清的曲调，断断续续，仿佛随时会断气。
薛明蕙往前走了几步，在离她不远的地方停下。她从袖中取出最后一包药粉，紧握掌心。指尖早已发麻，却始终没有松开。
“娘娘。”她轻声开口，“我是谢珩派来的。”
疯妃的手猛然一顿，歌声戛然而止。她望向薛明蕙，目光落在她手中的虎符影子上。呼吸骤然沉重，手指不自觉地蜷缩起来。
薛明蕙将那虚影向前递了递：“你认得这个吗？”
疯妃猛地扑上前，却又突然停住。她死死盯着那块符牌，嘴唇剧烈颤抖。随即一把撕开衣襟，露出胸口。
那里有一幅完整的《璇玑图》，以暗红色的细线深深刻入皮肤。图案繁复精密，与薛明蕙梦中所见分毫不差。
薛明蕙屏住呼吸。她终于明白，为何每次咳血都能窥见图的一部分——原来这图本是完整的，只是被人强行分割。
疯妃抬起头，眼中忽然泛起一丝神采。她望着薛明蕙，声音清晰了些许：“你……就是他等的人。”
话音未落，她的脸色骤变。鼻腔流出黑血，顺着嘴角蜿蜒而下，耳朵和眼角也渗出殷黑的血丝。
薛明蕙冲上前去，扬手就要撒出药粉。可药粉刚触到皮肤，竟瞬间燃起幽蓝火焰，转眼化为乌有。
疯妃咧嘴一笑，血从牙缝间溢出：“晚了……他们留我一口气，就是为了告诉你这句话。”
薛明蕙跪倒在地，伸手托住她滑落的身体。“谁让你活着？是谁种下的蛊？”
疯妃靠在她怀里，声音微弱：“谢珩的父亲……不是成国公……是北狄王……我被逼的……我没有选择……”
她喘了口气，喉间发出咯咯的声响：“他母亲……是我亲手毒死的……刀架在我脖子上……我不动手，我就活不成……”
薛明蕙浑身僵冷。她想起谢珩曾说，母亲是病逝的。府中无人提起别的缘由。可此刻，真相如刀锋般刺入心底。
“那你为何留下胎记？”她问，“颈后的梅花，是你自己留下的吧？”
疯妃轻轻点头，嘴角抽动，似想微笑。“只有他知道……那是我们母子的记号……等他长大……总会来找我的……”
她抬起手，指向薛明蕙的脸：“你救不了我……但你能救他……别信任何人……包括他自己……北狄王在他身上……下了咒……”
话未说完，她身体猛然一震。七窍涌出更多黑血，顺着脖颈流入衣襟。手臂无力垂下，搭在薛明蕙的手上。
薛明蕙没有动。她低头凝视那朵梅花胎记，火光下泛着暗红光泽。她终于明白，谢珩为何总在夜里惊醒，为何触冷水会抽搐，为何说话时常突然中断。
那些从来不是病。
而是他体内某种东西在撕扯他的魂魄。
疯妃最后看了她一眼，唇瓣微启，声音几不可闻：“告诉他……娘对不起他……”
随即头一歪，再无气息。
薛明蕙坐在地上，抱着她的身体。屋内只剩油灯燃烧的细微声响。她伸手合上疯妃的眼，轻轻将她放下，让她倚靠着墙。
她低头看向自己的手掌。药粉已燃尽，掌心只余一点焦黑。虎符的影子也开始褪色，边缘模糊不清。
她知道，时间不多了。
她闭眼回想疯妃的话。谢珩的父亲是北狄王，他的血脉从未属于大周。成国公府收养他是假，长公主认他是为权谋。北狄王让他活下来，只为有朝一日掌控谢家兵权。
可谢珩不知道这些。
他也想不到，自己效忠一生的王朝，其实一直在防着他；那个唤他“儿”的帝王，早已三次下令取他性命。
薛明蕙睁开眼，抬手擦去嘴角的血迹。她撑着地面站起，双腿仍在发抖，却一步步走向疯妃生前坐的位置。
她蹲下身，摸索地面。一块石板略有松动。她用力掀开，底下藏着一个小布包。
打开一看，是半块青铜虎符。正面刻着：天启元年，敕授征北大将军，符合则发兵。
背面写着：谢氏承命，忠烈永继。
她将两块虚影拼合，完整的符牌浮现在掌心。她牢牢记下纹路，随后将布包藏入袖中。
就在此时，后颈忽感一阵冰凉，仿佛有根细线被人悄然拉紧。她抬头，看见空中裂开一道缝隙，金光透入。
轮回通道，来了。
谢珩还在外面等着。青崖也在守候。她不能倒在这里。
她扶着墙向门口走去，脚步踉跄，每一步都极为艰难。走到铁门前，她回头望了疯妃最后一眼。
油灯忽闪了一下，光影映在她颈后的梅花上。
薛明蕙伸手推门。
门未上锁。
吱呀一声，开启一道缝隙。
门外并非走廊，而是一片茫茫雪地。红绸挂在枯枝上，随风飘舞。远处传来鼓乐之声，仿佛有人正在办喜事。
她怔住了。
这不是冷宫。
这是第五世的婚礼现场。
她尚未回神，脚下一滑，整个人跌出门外。积雪刺骨，她挣扎着想要起身，却发现手中仍紧握着那块虎符。
头顶传来一声锣响。
一顶轿子自林间缓缓行来，披着红布，四角悬挂铜铃。轿帘掀开一角，露出一只戴着玉扳指的手。
那只手，她认得。
是谢珩的。