泉州城下，战火正酣。
昔日繁华的东南沿海重镇，此刻已被硝烟与血腥笼罩。吴邪亲率的三万余贼军主力，如同蝗虫般将泉州围得水泄不通。攻城已持续了十余日，城墙多处破损，守军伤亡惨重，眼看破城在即。贼军上下弥漫着一种狂热的躁动，破城后的劫掠与杀戮，刺激着每一个亡命之徒的神经。
中军大帐内，吴邪袒胸露腹，大口撕咬着烤羊腿，听着手下头目汇报攻城进展，脸上满是志得意满的狞笑。泉州富庶，一旦攻破，所得财富女子，将远超建安。他几乎已将老巢被围的烦恼抛诸脑后，只待最后一声城破的欢呼。
然而，这份短暂的狂热，被一匹浑身浴血、踉跄冲入大帐的哨骑彻底击碎。
“大……大王！不好了！建安……建安急报！” 哨骑滚鞍落马，声音嘶哑，带着无尽的惊恐，“‘穿山甲’将军……他……他率领的一万援军，在鹰愁涧遭遇官军埋伏，全军……全军覆没了啊！‘穿山甲’将军……阵亡了！”
“什么？！” 吴邪手中的羊腿“啪嗒”一声掉在地上，他猛地站起，肥胖的脸上横肉抽搐，独眼中爆射出难以置信的凶光，“你再说一遍？！‘穿山甲’的一万人马，全完了？！”
“千真万确啊，大王！” 哨骑涕泪交加，“官军狡诈，趁夜偷袭，我军毫无防备……‘穿山甲’将军他……死得好惨啊！”
帐内顿时一片死寂，方才还喧嚣不已的头目们个个面如土色。一万援军，一夜覆灭！这是自他们起事以来，从未有过的惨败！
吴邪胸膛剧烈起伏，暴怒如同火山般爆发：“废物！‘穿山甲’这个彻头彻尾的废物！老子给他一万人马，就算是一万头猪，官军一夜也抓不完！他居然就这么给老子送光了！坏我大事！该死！该死！” 他疯狂地踹翻面前的案几，酒肉洒了一地。
暴怒之后，是冰冷的现实。建安援军被歼，意味着老巢真正陷入了孤立无援的境地。更糟糕的消息接踵而至，后续的探马带来了更详尽也更令人心惊的情报：官军主力两万，由太孙赵宸亲自统领，已牢牢围困建安；而另一支官军精锐骑兵，在悍将常胜的带领下，正以惊人的速度扫荡建安郡内各县城，不过短短数日，郡内大半失地已被收复，官军兵锋直指建安南部，大有一举荡平整个建安郡之势！
吴邪跌坐回虎皮椅上，独眼中首次露出了凝重和一丝……慌乱。他起事以来，顺风顺水，靠的是流窜作战，以战养战，从未想过要固守一城一地，更没想到官军的反击如此迅速、如此犀利！如今，老巢被围，郡内地盘尽失，他这支主力大军，瞬间成了无根之萍。是继续攻打眼看就要到手的泉州？还是立刻回师救援岌岌可危的建安？
继续打泉州？一旦城破，固然能获得大量补给，但建安若失，老巢囤积的巨额财富、粮草将尽数落入官军之手，军心必然溃散，这数万大军立刻就会成为流窜的丧家之犬，覆灭只是时间问题。
立刻回援建安？且不说泉州功亏一篑，前功尽弃。更要命的是，官军以逸待劳，自己千里回师，士卒疲惫，粮草不济，一头撞上严阵以待的朝廷精锐，胜算能有几何？刘彪那个废物，能守住建安等到自己回去吗？
吴邪陷入了起事以来最艰难的抉择。帐中众头目也意见纷纭，有的主张拼死打下泉州，获得补给后再图后计；有的则认为老巢不容有失，必须立刻回师。争论不休，莫衷一是。
就在吴邪焦头烂额、难以决断之际，一名亲信头目悄无声息地走进大帐，凑到吴邪耳边，低语了几句，并递上了一枚小小的、毫不起眼的蜡丸。
吴邪眉头一皱，挥手屏退了帐中闲杂人等，只留下几个最核心的心腹。他捏碎蜡丸，里面是一张卷得极细的纸条，上面用一种特殊的药水写着几行小字。吴邪仔细辨认，脸上的神色从疑惑，到惊讶，再到一丝难以抑制的狂喜！
纸条上的内容很简单，却足以在吴邪心中掀起惊涛骇浪：“建安之围，乃太孙赵宸之功。彼孤军深入，后路漫长。荆州汉王，素与东宫不睦。公若回师固守建安，拖住太孙主力，汉王殿下承诺，必遣精兵，断其粮道，袭其后路。届时内外夹击，太孙可擒，东南半壁，尽归公有。时机紧迫，望公速决！”
落款处，只有一个模糊的印记，但吴邪认得，那是他与汉王方面秘密联系的暗记！
“哈哈哈！天助我也！天助我也！” 吴邪猛地将纸条攥紧，放声狂笑，之前的犹豫和焦虑一扫而空！汉王！竟然是汉王！这位权势滔天的王爷，竟然在暗中支持自己？不，是相互利用！但无论如何，这无疑是绝处逢生！
帐中心腹们面面相觑，不知大王为何突然如此兴奋。吴邪止住笑声，独眼中闪烁着野心的光芒，对心腹们说道：“不必再争了！传令下去，停止攻城！全军收拾辎重，连夜拔营，回师建安！”
“大王？泉州眼看就要破了！为何……” 一个头目忍不住问道。
“蠢货！” 吴邪骂道，“泉州不过是蝇头小利！建安才是根本！如今有了强援，还怕他太孙小儿不成？只要我等回师守住建安，拖住官军，自然有人帮我们抄了太孙的后路！到时候，里应外合，灭了这支官军，缴了他们的精良装备，这东南天下，还有谁是我们的对手？！”
众头目虽不明就里，但见吴邪如此信心十足，也只好领命。很快，贼军大营中响起阵阵号角，攻城的部队如潮水般退下，整个营地陷入一片忙乱的撤退准备中。虽然舍弃即将到手的泉州让不少贼兵感到惋惜，但大王的命令无人敢违抗。
与此同时，建安城外的太孙军大营，却是一片捷报频传、士气高昂的景象。
常胜率领的机动部队，充分发挥了骑兵的迅捷和新军的强悍，如同旋风般席卷建安郡内各地。那些留守的、本就兵力薄弱、士气低落的贼军，在常胜所部的猛攻下，几乎一触即溃。光复的县城一座接一座，捷报如同雪片般飞回中军大帐。
太孙赵宸与陈彦对着地图，看着代表官军控制区域的标记不断向南延伸，心中颇为欣慰。局势正在按照他们预设的“围点打援、扫清外围”的战略方向发展。
“殿下，常胜校尉进展神速，建安郡内贼军已闻风丧胆，郡城已成孤岛。” 陈彦指着地图上建安城南部的广阔区域，分析道，“依目前态势，吴邪主力远在泉州，即便得知老巢危急，回师救援，也需时日。而我军已基本掌控郡内局势，以逸待劳，胜算极大。”
他顿了顿，话锋一转，眼中闪过一丝深思：“不过，维岳有一虑。吴邪此人，流寇习性，狡诈凶残，未必会甘心与我军在建安城下决战。若他见建安难救，泉州又未攻下，很可能选择放弃建安，率领主力向南流窜，进入更加偏远、山高林密的闽南甚至岭南之地，凭借复杂地形与我军周旋。若其遁入群山，则剿灭难度将大大增加，恐成疥癣之疾，遗祸无穷。”
太孙闻言，神色也凝重起来：“维岳所虑极是。若让其流窜入深山，剿抚两难，确然后患无穷。依你之见，该当如何？”
陈彦手指点向建安南部与泉州交界处的连绵山峦，沉声道：“为防万一，臣建议，可命常胜校尉在扫清建安南部残敌后，不必急于回师，可率领精锐骑兵，前出至这一带险要关口，密切监视泉州方向动静。若发现吴邪主力有南下流窜迹象，不必硬拼，但需全力迟滞其行军速度，焚烧桥梁，破坏道路，袭扰其粮队，使其无法快速脱离。同时，我军主力则加速准备，一旦建安城内守军意志崩溃，便迅速破城，然后立即挥师南下，与常胜合击吴邪于运动之中，力求全歼，不使其遁入深山！”
“好！此策甚善！” 太孙击掌赞道，“如此一来，可保万全！即便吴邪不来救援，我军亦可迅速平定建安，然后南下追剿；若其来援，则正中我军‘围点打援’之下怀；若其想跑，常胜便是绊马索，我军便是追命枪！就这么办！立刻传令常胜，依计行事！”
“殿下英明！” 陈彦躬身领命。战略愈发清晰，应对各种可能性的方案都已备好，只待吴邪做出选择。
然而，就在太孙军积极调整部署，准备应对吴邪可能南下流窜之时，一个出乎所有人意料的消息，由前沿斥候以八百里加急的速度，送到了中军大帐！
“报——！紧急军情！” 斥候冲入大帐，气喘吁吁，脸上带着难以置信的神色，“禀殿下！陈参军！泉州方向探报！吴邪贼军已于三日前停止攻打泉州，全军拔营，正向北……向我建安方向开来！其先头骑兵，距此已不足二百里！”
“什么？！”
“向北？回师建安？！”
太孙赵宸与陈彦几乎同时失声，脸上写满了震惊与错愕！这个结果，完全超出了他们最可能的预判！
帐中瞬间一片寂静。所有将领都愣住了。吴邪……竟然没有选择看似更符合流寇习性的南下流窜，而是……率领主力，径直回师，一头撞向早已严阵以待的太孙军主力？