那汉子像是听到了什么天大的笑话。
“方便？”
他上下打量着卫揽舟，语气里满是嘲讽。
“这位公子，看你穿得人模狗样的，不知道我们安州的规矩吧？”
“在这里，多动一下，就多饿一分。”
“省点力气，还能多活两天。”
卫揽舟被他这番说辞逗笑了。
他在利州，看到的是百姓在洪水中挣扎求生。
在云州，看到的是饥民为了一口粮食不惜铤而走险。
他从未见过，这样一群等死的人。
“所以你们就坐在这里，等着天上掉粮食？”
“那倒不指望。”
最开始说话的那个汉子又开口了，声音里透着一股麻木的无所谓。
“饿死了，拉倒。”
“早死早超生。”
“下辈子，投个好胎，别来这鬼地方。”
卫揽舟点了点头：“好一个早死早超生。”
卫揽舟收回目光，再没看那群汉子一眼，转身就走。
赵栖凰默默跟上，心头沉甸甸的。
两人牵着马，沿着死寂的街道继续往前。
越走，心越凉。
一户人家的院墙破了个大洞，寒风“呼呼”地往里灌，屋里的人却像是没感觉，依旧瘫坐在椅子上，望着天花板发呆。
路边的公用井旁，一只木桶翻倒在地，也没人去扶一下，任由它空着。
偶尔有几个孩童，也不像别处的孩子那般追逐打闹，只是学着大人的模样，靠在墙角，眼神空洞地望着来来往往的陌生人。
整个安州城，就像一潭死水，闻不到一丝活人的气息。
走了许久，赵栖凰终于忍不住开了口。
“这里的人就像他们说的，不动弹，就能少吃点饭，省下一点粮食，就能多活一天。”
“这种活下去的法子，我还是第一次见。”
卫揽舟的喉结滚动了一下，吐出一口浊气。
“光靠说教没用。”
“想让一潭死水活过来，就得在旁边掘一条奔流不息的大河。”
“安州和石州的人，骨子里的懒不是一天养成的，是穷出来的。”
“得让他们亲眼看到，勤快干活，真的能吃饱饭，能穿暖衣。”
“云州，就是那条大河。”
卫揽舟翻身上马，动作干脆利落。
“我们回云州。”
赵栖凰没有再多问，利落地跨上自己的马，跟了上去。
她知道，这个男人心里已经有了一整盘棋。
回云州的路并不好走。
刚出安州地界没多久，天上便飘起了雪花。
起初还只是零星几点。
不到半个时辰，就变成了鹅毛大雪，铺天盖地。
狂风卷着雪沫子，打在人脸上，像刀子割一样疼。
天昏地暗，前路难辨。
“前面有个山洞！”
卫揽舟眼尖，指着不远处山壁下的一个黑影喊道。
两人牵着马，深一脚浅一脚地挪了过去，总算在天黑前寻了个庇护之所。
山洞不大，但正好能挡住风雪。
卫揽舟放下马缰，从地上随手抓了一把枯黄的杂草。
他拿出火折子，吹了吹，很快，一簇小小的火苗便在洞中跳跃起来。
洞里渐渐有了些许暖意。
可赵栖凰还是觉得冷，她抱着胳膊，忍不住打了个哈欠。
一只温暖的大手伸了过来，将她整个人揽进一个坚实的怀抱里。
卫揽舟用自己的披风，将两人裹得严严实实。
他低头，看着怀里冻得鼻尖发红的女人，眸色里满是疼惜。
“我有点后悔了。”
他的声音带着一丝沙哑。
“后悔什么？”赵栖凰把冰凉的手揣进他怀里取暖。
卫揽舟叹气：“后悔没把你留在京城，让你跟着我来这北境之地，风餐露宿。”
赵栖凰听了，噗嗤一声笑了出来。
她仰起脸，搓着手哈着气。
“受苦没事，你记着我的好就行。”
“等北境发达了，多给我买些漂亮首饰，金的玉的，都要。”
卫揽舟被她这副财迷模样逗得轻笑一声，胸腔微微震动。
“好。”
他一口应下，“等王府建好，我命人专门给你辟一个院子，建一座库房。”
“就叫‘栖凰阁’。”
“里面不放别的，专门放给你的首饰。”
“然后，我给你把它填满。”
赵栖凰眼睛一亮。
“那感情好！一言为定！”
卫揽舟看着她眉眼弯弯的模样，心底所有的沉重和疲惫都一扫而空。
只要有她在身边，好像再大的难关，也都不算什么了。
赵栖凰盯着地上那簇火苗，忽然歪了歪头。
“你有没有觉得，这火好像越烧越旺了？”
卫揽舟闻言，也低头看去。
火光映在他深邃的眼眸里，他突然发现了不对劲。
那些被他当成引火物的杂草底下，似乎有一些黑乎乎的碎渣子，正随着火焰发出“噼啪”的声响，烧得比干草还旺。
他眸光一凝，伸手拨开草灰，捻起一块黑色的石头。
质地很轻，表面粗糙。
是煤。
卫揽舟猛地站起身，举着火把照向山洞的岩壁。
只见岩壁的缝隙里，嵌着一条清晰可见的黑色带状物！
依照他的判断，这座山，不，是这整条山脉，怕是都坐在一座巨大的煤矿上！
北境苦寒，最缺的就是过冬的燃料。
“阿凰，你真是我的福星。”
卫揽舟看着赵栖凰眼含笑意地说道。
这座煤矿的出现，无异于天降甘霖，给了北境新的生机。
转眼间，春暖花开。
积雪融化，万物复苏。
皇帝的回信早就送到了云州，信里只有一句话：北境三洲，任你施为。
与大洲国的通商谈判也异常顺利。
大洲国的国君十分敬佩卫揽舟，听了他的提议，二话不说就答应了。
一时间，整个北境三洲，都变成了一个热火朝天的大工地。
云州、石州、安州，三座城池同时动土。
破损的官道被重新修缮，倒塌的房屋被推倒重建。
赵栖凰也没闲着。
她在璇玑书院的时候，对营造之术也颇有研究，如今正好派上用场。
“这墙不能这么砌！”
工地上，赵栖凰拿着一根树枝，在地上画着图纸。
“北境冬天冷，墙要砌双层的，中间留空，再用泥土和草木灰填实，这样才能保暖。”
“还有，屋里要盘火炕，烟道要从墙里走，这样一来，整个屋子都是暖的，能省下不少炭火。”