金陵北城门，城楼之上。
薛家家主一身锦袍，立在风中，衣角却纹丝不动，重得像是灌了铅。
他身后，是薛家最后的精锐，几十名家丁手握出鞘的利刃，神情紧绷如弓弦。
城楼之下，是涌动的人头。
有被恐惧驱赶的市民，有眼神贪婪的流民，更有刚从某处宅邸里冲杀出来，身上还带着血腥气的“乱民”。
所有人的目光，都死死盯在城楼上那个老人身上。
薛家主俯瞰着这片混乱，没有半分得意，五脏六腑都被劫后余生的寒意浸透。
他赌对了。
从忠顺王府赴完那场最后的晚宴，他没有片刻迟疑。
他没去转移金银，而是直接撬开了地窖深处尘封的暗格。
里面没有财宝，只有三箱林如海当年私下赠予的“神火”。
这曾是薛家不敢触碰的禁忌，如今，却成了唯一的救命稻草。
他用这三箱能瞬间将城门化为焦炭的“神火”，兵不血刃地“说服”了守城将领。
然后，升起了那面从乱军中缴获的明月旗。
“金陵的父老乡亲们！”
薛家主举起一个西洋铁皮喇叭，声音被放大，扭曲着，却异常清晰地砸进每个人的耳朵里。
“我薛家，世受皇恩！此前被奸王忠顺蒙蔽，险些陷全城百姓于万劫不复！”
他声音沉痛，带着恰到好处的悔恨。
“幸得林太傅天威，一纸檄文，令我幡然醒悟！忠顺王倒行逆施，囤积居奇，才是真正的国贼！”
“太傅的运粮船，已到镇江！不日即达！”
“太傅有令！”
他吼出最关键的一句。
“献国贼忠顺人头者，赏黄金千两！助朝廷平乱者，家人优先获得平价粮购买资格！”
黄金千两！
优先购粮！
两个词，像烧红的铁块，烙在人群的神经上。
人群彻底炸了。
如果说之前冲击王府是出于求生的本能，那么现在，薛家主给了他们一个无比精准、无比诱人的目标。
“杀了忠顺王！”
“换黄金！换粮食！”
黑色的岩浆调转方向，朝着城南的王府，以十倍的凶猛，倒卷而去。
薛家主放下喇叭，长长呼出一口浊气，后背的冷汗已经浸透了三层衣衫。
“家主，我们……真的要投靠林家那位？”身旁的管事声音发颤。
薛家主没有回答，只问：“你看这金陵城，还有第二条路吗？”
他望着浑浊的江面，仿佛已经看见了那支遮天蔽日的钢铁舰队。
“时代变了。”
“想活下去，就不能逆着潮水走。”
“我们薛家，不做被拍碎在沙滩上的前浪。”
他要做第一块被新潮水托起来的浮木。
忠顺王的末路，比任何人想象的都快，也更没有尊严。
当狂暴的人潮撞开王府大门，迎接他们的不是亲兵的刀剑，而是四散奔逃的仆役和同样红了眼的“义军”。
忠顺王最后的体面，被他最信任的亲兵队长剥夺。
那名队长用一条镶金腰带将他捆了个结实，想拿他去换那千两黄金。
可他还没走出庭院，就被另一伙人截住。
双方为了争夺忠顺王这个“会走路的金库”，当场火拼。
混乱中，刀剑无眼。
等水溶率领先头部队抵达时，只看到一具被反复踩踏、面目全非的尸体。
那身华贵的戎装早已撕裂，像条野狗般蜷缩在自家冰冷的石板地上。
脸上，凝固着最后一丝无法理解的惊愕与荒诞。
水溶面无表情地看着。
“入库，存档。”
他对副官下令，声音没有一丝波澜。
“对外宣布，逆王忠顺，畏罪自裁。”
他需要给这场荒诞的叛乱，一个干净的收尾。
京城，养心殿。
江南的战报，雪片般飞来。
小皇帝捏着那一张张吐出的纸条，手在抖。
“赢了……就这么，赢了？”
没有千军万马的对垒。
没有血流漂涌的攻城。
短短十日，一个声势浩大的藩王叛乱，烟消云散。
他望向窗边，那个正悠闲翻阅着一本《植物图鉴》的女子，眼神里除了敬畏，更有一种他自己也说不清的，名为“无力”的情绪。
这个女人，用他无法理解的逻辑，打赢了一场他无法想象的战争。
这已经不是权谋。
这是规则的碾压。
“太傅，”小皇帝声音干涩，“薛家……如何处置？他虽有反正之功，但毕竟曾是逆党。”
“皇上觉得呢？”
黛玉头也未抬，仿佛在问一件无关紧要的小事。
小皇帝斟酌许久，试探道：“将功折罪，削其家产，保留其族人性命？”
“皇上。”
黛玉合上书，终于看向他。
“做生意，要懂得什么是‘标杆客户’。”
“标杆客户？”
“薛家，就是我们在江南士绅里，立的第一个标杆。”黛玉的声音平静无波，“他用行动告诉了所有人，顺我者昌。对于这样的客户，我们不但不能罚，还要重赏。”
她拿起笔，在一张白纸上写下几行字。
“传旨。册封薛家家主为江南商会首任会长，负责协助‘四海银行’，清算逆党资产，重建江南商贸秩序。”
“薛家在本次风波中的所有经济损失，由‘四海银行’全额补偿。”
小皇帝的瞳孔剧烈收缩。
这何止是重赏！这是把半个江南的钱袋子，都交到了薛家手里！
“这……这岂不是养虎为患？！”
“皇上，老虎并不可怕。”
黛玉将那张纸递给他，语气依旧平静。
“可怕的，是它不在你的笼子里。”
“薛家这只虎，它的爪牙是商会，粮草是资产，命脉是银行。它的所有权力，都源于我们建立的这套新规则。它爬得越高，就越离不开我们。”
“他不是新的世家，他是我们的第一个‘大区经理’。”
“他会比任何人都更忠诚地维护这套规则，因为他就是这套规则下，最大的受益者。”
小皇帝看着黛玉那双清澈见底的眸子，忽然打了个寒颤。
杀人，诛心。
这四个字，他今日才算真正领会。
就在这时，探春快步走入，脸上没有胜利的喜悦，反而一片凝重。
她将一份新印的《明月日报》递了过来。
“姐姐，你看这个。”
报纸的角落，一篇文章，署名“南山居士”。
文笔典雅，字字泣血。
文中，没有一句指责林黛玉，也没有一句为忠顺王辩解。
它只是用一种悲天悯人的口吻，叩问所有读者。
“当面包战胜了诗歌，当生存取代了尊严，当效率压倒了优雅，我们赢得了一个丰裕的世界，可我们失去的，是不是我们之所以为人的，那一点精神的星火？”
“长此以往，国将不国，人将不人。”
小皇帝看完，只觉此文意境高远，颇有道理。
黛玉的脸色，却在看到“南山居士”这个署名时，第一次，真正地沉了下来。
南山居士……甄士隐。
前世，那个看破红尘，随跛足道人而去的梦幻泡影之人。
这一世，他没有出家。
他用他的笔，向她的新世界，发起了另一场战争。
一场关于人心与信仰的战争。
这比忠顺王的十万大军，棘手百倍。