山坳里的火堆挣扎着吐出最后几点火星，终于彻底熄灭，只余下一缕纤细的青烟，倔强地扭动着升向泛着鱼肚白的天空。黎明前的寒气最是刺骨，仿佛能穿透单薄的衣物，直接钻进骨头缝里，带来一阵阵难以抑制的颤栗。疲惫如同沉重的湿毯子，覆盖在每一个人身上。
没人能真正睡得踏实。伤口的抽痛、对未知命运的恐惧、以及激烈厮杀后带来的精神与肉体的双重虚脱，交织在一起，让这短暂的黑夜变得无比漫长而煎熬。压抑的呻吟声、因为忍着剧痛而发出的粗重喘息、还有女眷和孩子们无法完全抑制的低低啜泣，在这清冷死寂的黎明时分，断断续续地传来，更添了几分凄凉。
赵煜背靠着冰冷粗糙的岩壁，眼皮沉重得如同坠了铅块，意识却清醒得可怕。右掌心的阴冷感并未随着夜晚的流逝而消散，反而像是蛰伏在血肉深处的活物，伴随着他每一次心跳，传来微弱却清晰的搏动，提醒着他那来自古老星盘令牌的诡异存在，以及昨夜在谷底窥见的、关于“蚀”与“封印”的可怕猜想。他下意识地反复摩挲着怀中那冰凉的定星盘，这似乎是他此刻唯一能抓住的、能带来一丝丝安定感的东西，但指尖传来的寒意，又无时无刻不像一面镜子，映照出他内心深处翻涌的不安。
若卿抱着她那柄从不离身的长剑，坐在离他不远的一块石头上，看似闭目养神，但身体始终保持着一种随时可以暴起的紧绷姿态。她的睫毛每隔一段时间就会轻轻颤动一下，眼睛微微睁开一条缝隙，锐利的目光如同最警觉的母豹，迅速而无声地扫视一遍周围昏暗的林间，确认没有异常，才会再次合上。老韩直接仰面躺在铺了些许干草的地上，胸口随着呼吸剧烈起伏，脸色依旧难看，嘴唇干裂，但比起昨夜那吓人的死灰色，总算恢复了一点活气，看来那颗强效疗伤药确实发挥了不小的作用。王校尉则靠着一棵老树的虬结树根坐着，那条断臂用简陋的布带吊在胸前，他闭着眼睛，眉头却死死拧成一个疙瘩，显然，伤处的剧痛和肩上沉甸甸的责任，让他根本无法安然入睡。
张铭蜷缩在早已熄灭的火堆余烬旁，双手紧紧抱着膝盖，身体还在不受控制地微微发抖，不知是黎明前的寒意所致，还是昨夜那地狱般的景象依旧在他脑海中挥之不去。夜枭不见踪影，但众人都知道，他必定如同最忠诚的暗夜哨兵，早已悄无声息地融入了周围的阴影之中，在某处制高点或隐蔽点，默默守护着这片临时营地的安全。
天光，就在这种压抑的等待中，一点一点地亮了起来，缓慢而坚定地驱散了山谷间浓重的墨色。然而，光明带来的并非希望，只是将眼前的惨状照得更加清晰——疲惫不堪、伤痕累累的人群，散落在地的破损兵刃，以及每个人脸上那无法掩饰的恐惧与茫然。谷底那匪夷所思的经历、引星台失控的恐怖景象、还有岩壁上那些残缺却触目惊心的警告文字，如同一块块巨大的、冰冷的石头，沉甸甸地压在每个人的心头，连呼吸都变得困难。
“都活动活动，检查下自己的伤口，看看家伙式儿还剩下多少。”王校尉的声音打破了清晨死寂的沉默，带着一夜未眠的干涩和沙哑。他率先挣扎着站起身，尽管动作因为伤痛而显得有些僵硬迟缓，但依旧努力挺直了腰背，开始履行他作为校尉的职责。
队伍像是被抽去了筋骨，缓慢而滞涩地重新蠕动起来。气氛沉闷得如同暴风雨前的低气压，几乎让人窒息。清点物资的结果更是让人沮丧到了极点：刀剑多有卷刃崩口，弓弩几乎成了摆设，箭矢消耗殆尽，食物只剩下最后几块能硌掉牙的粗硬面饼，装清水的皮囊也大多干瘪。最让人揪心的还是伤员们的情况，虽然那颗来历不明的药丸似乎暂时吊住了几个重伤号的性命，让他们不再像昨夜那样奄奄一息，但缺乏有效的治疗手段和必需的药物，伤口在这样恶劣的环境下发炎、溃烂，几乎是可以预见的结局。
“他娘的，真是龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺…”老韩试着想用手肘撑起身体，这个微小的动作立刻牵动了胸前那道狰狞的伤口，剧痛让他额头上瞬间冒出一层冷汗，到了嘴边的骂声也因为这突如其来的疼痛而弱了下去，变成了一声无力的哼哼。
赵煜深吸了一口带着晨露和草木清冷的空气，努力压下身体的疲惫和右掌心那令人不适的阴冷感，站起身，活动了一下因为久坐而僵硬发麻的四肢。他走到山坳的边缘，手扶着一块突出的岩石，向下望去。断龙涧依旧被一层乳白色的晨雾紧紧包裹着，深不见底，仿佛一张巨兽的嘴巴，吞噬了昨夜所有的疯狂与混乱。那诡异的引星台和冒着不祥青烟的石柱，都隐没在这片白茫之下，无声无息。然而，赵煜却能清晰地感觉到，掌心的令牌似乎与谷底残留的某种无形之物，依旧保持着一种极其微弱、却无法彻底斩断的联系，那股阴冷的、带着侵蚀意味的感觉，仿佛正是从下方那一片死寂之中，丝丝缕缕地弥漫上来。
他的目光带着一丝不易察觉的探寻，缓缓扫过这片他们临时容身的山坳。岩石、灌木、零星的杂草……视线最终落在了一丛半枯黄的、带着尖刺的灌木下方。那里，躺着一个被遗弃的、沾满泥污的皮质箭袋，样式粗犷，像是某个北狄武士在昨夜的混乱中不慎掉落在此的。赵煜心中微动，面上却不露分毫。他假装查看前方地形，脚步“不经意”地移动过去，脚尖看似随意地踢了那破旧箭袋一下。
箭袋翻滚开来，从里面“咕噜”滚出一个小巧的、扁平的、同样是皮质包裹的物件，只是比箭袋精致许多，上面布满了细密的划痕，边角磨损得厉害，透着一股年深日久的陈旧感。
他自然地弯腰捡起，入手意料之外的轻。解开那有些僵硬的皮质扣带，里面是一个锡制的盒子。打开盒盖，映入眼帘的是几根长短不一、却都打磨得异常光滑、闪着冷冽银光的细针，整齐地排列在软垫上，旁边还有一小卷近乎透明、却异常坚韧的极细丝线。
缝衣针和线？赵煜先是愣了一下，随即，一个念头如同电光石火般闪过脑海。他立刻合上盒子，不动声色地将其塞进自己怀中。这东西，在战场上或许微不足道，但在此刻，对于他们这群缺医少药、伤员遍地的残兵而言，其价值可能远超一把锋利的战刀。
他转身，步履沉稳地走回沉默的人群中间。“我们不能继续待在这里等死。”他的声音不高，却带着一种经过深思熟虑后的、不容置疑的决断力，清晰地传入每个人的耳中，“必须尽快离开断龙涧的范围，找到有稳定水源和可能生长草药的地方，优先救治伤员。”
“往哪个方向走？”王校尉立刻问道，眉头紧锁，“原路返回临渊城？那边现在恐怕早已布满了三皇子和北狄人的眼线，形同天罗地网，回去无异于自投罗网。”
赵煜缓缓摇了摇头，他抬起自己的右手，摊开掌心，那块深色的令牌印记在逐渐明亮的晨光下，似乎比平时更加显眼，带着一种不祥的质感。“靠它。”他的目光扫过若卿和王校尉，最终落在自己掌心上，“我能感觉到…这令牌本身，在排斥着某个特定的方向。”他伸出手，明确地指向断龙涧的深处，正是昨日赵焰带着星枢盘仓皇逃入的那个黑暗洞口所在的方向，“越是靠近那边，这股阴冷、令人不适的感觉就越发强烈、清晰。相反，”他的手臂移向，指向与洞口相反，偏向东北方的、看起来更加茂密幽深的原始山林，“如果我们朝这个方向走，那种被排斥、被牵引的恶心感，就会明显减弱一些。”
这是他昨夜至今，在极度疲惫和压力下，反复体会、验证后得出的模糊感应。这星盘令牌，似乎在本能地抗拒着断龙涧深处可能存在的、与“蚀”相关的东西。
“您的意思是…我们跟着这…这种感觉走？”若卿微微蹙起秀眉，这个听起来玄之又玄的导航方法，实在有些超出她一贯的认知和作战经验，让她本能地感到疑虑。
“这是目前我们能想到的、最不坏的选择。”赵煜的声音低沉而坚定，带着一种背负着所有人性命的沉重，“总比留在这里坐以待毙，或者像无头苍蝇一样在这片陌生的山林里盲目乱闯要好。我们现在最需要的不是继续战斗，而是休养生息，是活下去。必须先远离这个诡异的是非中心，找到一个相对安全的地方，稳住阵脚，再从长计议。”
老韩躺在地上，闻言努力侧过头，哼哼着说道：“十三爷，您就发话吧！咋走都行！老子这条命反正也是从阎王爷手里硬抢回来的，跟着您，走到哪儿算哪儿！”
王校尉沉吟了片刻，目光扫过周围那些带着期盼和依赖眼神的士兵与百姓，又看了看赵煜那虽然疲惫却异常坚定的神情，终于也重重地点了点头：“殿下所言极是。当务之急，确实是救治伤员，保存实力。既然殿下心有所感，那我们便循此方向，试上一试！”
既然领头的人们意见已经统一，剩下的残兵和百姓们也只好再次打起所剩无几的精神，相互搀扶着，开始做出发的准备。每个人的动作都显得那么迟缓、吃力，仿佛每一次抬手、每一次迈步，都要耗尽全身的力气。
赵煜将那个刚刚得到的锡制小盒递给王校尉，低声道：“找找看，我们这些人里，有没有谁曾经处理过外伤，懂得…懂得缝补之法的。这东西，或许…关键时刻能派上用场。”
王校尉接过那看似普通的小盒，打开看了一眼。当那几枚闪着寒光的银针和那卷细线映入眼帘时，他眼中先是闪过一丝难以掩饰的惊讶，随即，这惊讶迅速转化为一种沉甸甸的、心照不宣的凝重。他当然明白，在眼下这种没有任何医药的条件下，一套干净、锋利的缝针和结实的线，对于阻止伤口继续恶化、挽救生命意味着什么。“卑职明白了。”他郑重地将小盒贴身收好，仿佛那是什么稀世珍宝。
队伍，终于再次集结起来，拖着沉重如灌铅的双腿，踏上了前途未卜的旅程。赵煜走在最前面，左手紧紧握着那冰凉的定星盘，右臂则微微抬起，全神贯注地感受着掌心那微妙而诡异的排斥感，以此来判断和指引前进的方向。脚下的山路崎岖不平，布满了湿滑的苔藓和突兀的碎石，每向前一步，都异常艰难，不仅要对抗地形的险恶，还要时刻分出心神，警惕可能从密林深处扑出的野兽，或者更可怕的——三皇子派出的追兵。
这片古老的山林仿佛没有尽头，层层叠叠的树冠遮蔽了大部分天空，只有零星破碎的阳光顽强地穿透下来，在铺满落叶的地面上投下斑驳晃动的光点，却带不来多少实际的暖意。疲惫和伤痛如同最顽固的跗骨之蛆，贪婪地啃噬着每一个人本就所剩无几的体力和摇摇欲坠的意志。行进了约莫一个多时辰后，一名被两名同伴搀扶着的重伤士兵，走着走着，喉咙里突然发出一声模糊的咕噜声，然后脑袋一歪，整个人的重量猛地压了下来，再也没有了任何声息。众人沉默地停下脚步，在原地草草挖了个浅坑，将他埋葬。没有仪式，没有墓碑，只有几捧新土和更加沉重压抑的气氛，标记着又一个生命的逝去。
赵煜的心情如同这阴暗的林地，沉重得几乎无法呼吸。他不仅要带领这支濒临崩溃的队伍寻找渺茫的生机，还要不断分神去压制右掌心那越来越清晰、越来越难以忽视的阴冷刺痛感，以及随着这刺痛感一阵阵袭来的、莫名的烦躁与心悸。他甚至不敢去细想，自己这凭感觉指出的方向，究竟是否正确，这条路的尽头，等待他们的又会是什么。
就在这种令人绝望的行进中，时间悄然滑向午后。走在队伍最前方负责探路和警戒的夜枭，如同灵猫般的身影突然从一丛茂密的灌木后闪现，同时，一声短促而尖锐的、模仿某种山雀的鸣叫声划破了林间的寂静——这是预先约定好的示警信号！
整个队伍如同被冻结般瞬间停下所有动作，所有人下意识地矮下身体，借助树木和岩石的掩护，迅速隐蔽起来，连呼吸都屏住了，只剩下心脏在胸腔里“咚咚”狂跳的声音。
几息之后，夜枭那如同鬼魅般的身影悄无声息地退了回来，滑到赵煜身边。他的脸上沾着些许草屑和露水，神色却带着一种与往常不同的、混合着警惕与一丝难以言喻的异样。“统领，”他的声音压得极低，几乎如同耳语，“前面…大约两里外，有一个被山峦环抱的小型山谷，谷里…有炊烟。”
炊烟？
这两个字像是一块投入死水中的石子，瞬间在隐蔽的众人心中激起了层层涟漪。人们面面相觑，都能从对方眼中看到难以置信的神色。在这荒无人烟、紧邻着诡异断龙涧的原始深山老林里，除了他们这群亡命之徒和可能尾随而来的敌人，怎么还会…有炊烟？
“看清是什么人了吗？大概有多少？”赵煜的心也提了起来，压低声音，急促地追问。是敌是友？是陷阱还是转机？
夜枭谨慎地摇了摇头：“距离尚远，中间还有林木遮挡，看不真切。但…不太像军队的营寨，也没有北狄人那种扎营的习惯…那炊烟很分散，倒像是个…与世隔绝的小村落？或者，是某些猎户、山民聚集形成的临时定居点？”
村落？猎户？在这片地图上可能都未曾标注、紧挨着那散发着不祥气息的断龙涧的群山深处？
赵煜的眉头紧紧锁了起来，心中的警惕瞬间提到了最高。是绝境中意外遇到的桃源，还是另一个精心布置的、更加危险的陷阱？他下意识地握紧了腰间的真空刃，掌心的令牌似乎也因为这突如其来的变数，传来一阵极其轻微的、带着警告意味的悸动。