车队驶离那处小小的幸存者据点，将其劫后余生的狂喜欢呼与发自肺腑的千恩万谢远远抛在身后。那些声音如同投入广袤死寂湖面的一颗微小石子，虽激起片刻涟漪，但很快便消散无踪，被车轮碾过荒原的沉闷噪音和窗外永恒的风声所吞没。西方，那片承载着古老传说与未知命运的洛邑废墟，以及那萦绕其间的“钢铁女王”之谜，成为了地平线上唯一具有指向意义的坐标。
周沐风并未因目标的明确而立刻令潘妮全速狂飙。越是接近可能存在的强大对手与错综复杂的险恶环境，基础准备的扎实程度就越是决定了生存的概率与最终的胜负天平。他深知，无论个人战力如何飙升，无论战术如何精妙，一切力量与计划的根本，都源于那看似朴素无华、持续不断产生的金色光点——阳光。它是系统的血液，是强化的基石，是希望的具象。
他坐在主控台前，神情专注，调出那已无比熟悉的系统界面。目光掠过诸多闪耀着不同光泽与力量的植物卡片，最终沉稳地落在那一张始终散发着温暖、祥和气息的卡片上——【向日葵】。3阶的向日葵，每小时1000点的稳定产出，如同一条永不枯竭的涓涓细流，一直是他们能从末日之初挣扎求生走到如今的力量源泉。但放眼未来，无论是应对更高烈度、更频繁的战斗（4阶植物技能的消耗远非昔日可比），满足那堪称天文数字的植物进阶需求（每一株从3阶到4阶都需要整整1000万阳光！），还是应对潘妮即将到来的升级选项以及可能的大规模物资兑换，这条“溪流”似乎已显得有些力不从心，甚至可以说是杯水车薪。
“是时候了。”周沐风心中默念，意志毫无动摇。“系统，优先将向日葵进阶至4阶。”
【指令确认。目标：向日葵（3阶）→（4阶）。需消耗阳光能量：10,000,000点。】
【进阶程序启动……】
一瞬间，一股远比之前升级任何战斗植物都更加温和、磅礴、却同样深邃浩瀚的能量波动，如同初春解冻的江河，蓦然在车厢内无声地荡漾开来。这不是闪电芦苇那般狂暴的毁灭性能量，也非火焰花女王灼热的爆裂能量，更非夜影龙葵诡谲的暗影之力，而是一种充满了无限生机、温暖与纯粹创造性的生命能量潮汐！
那株一直以能量虚影形态存在于系统空间、默默为周沐风持续提供着力量之源的向日葵，其形态正在发生肉眼可见的显着变化。它的根茎变得愈发粗壮、遒劲，仿佛能穿透虚空，从更深层次的维度汲取来自光与生命的本源力量；那轮金色的花盘变得更加硕大、饱满、璀璨，花瓣边缘流淌的不再仅仅是光芒，更像是凝练的液态黄金，旋转的速度悄然加快，散发出令人心旷神怡的暖意。
【进阶完成。向日葵（4阶）。当前阳光产速：10,000点\/秒。】
十倍提升！质的飞跃！
一股更加浓郁、精纯、几乎化为实质的温暖洪流，如同决堤的江河，瞬间奔涌着灌入周沐风的四肢百骸、经脉细胞。这能量不仅顷刻间补满了之前任何细微的消耗，更带来一种难以言喻的全身心的充盈、舒适与活力，仿佛每一个细胞都在欢呼雀跃，沐浴在生命的光辉之中。与此同时，系统界面右上角那串至关重要的数字，虽然因为巨额消耗而瞬间锐减，但其后缀的“\/小时”跳动速度，已然发生了天翻地覆、堪称革命性的变化！
【当前阳光余额：11,476,100 （消耗10,000,000点用于向日葵进阶）】
余额数字看似大幅缩水，但周沐风的嘴角却抑制不住地向上扬起，眼中闪烁着振奋与喜悦的光芒。这意味着，从此刻起，即使团队全天休整，什么都不做，他也能每天稳定获得二十四万点阳光！这是一笔真正意义上的、可持续的、巨额的战略资源！它为未来所有宏大的计划——无论是将全员植物提升至4阶，还是强化升级潘妮使其获得更强功能，亦或是大规模兑换战略物资甚至未来建设基地——都打下了坚不可摧、雄厚无比的基石！困扰已久的资源瓶颈，至此豁然开朗！
“沐风？你……”沈婉清对能量变化最为敏感，第一时间察觉到周沐风身上散发出的能量场变得异常温暖、蓬勃而充满生机，与她自身的光明能量产生了奇妙的共鸣。她停下正在为慕容雪轻柔擦拭脸颊的动作，关切地转过头来，美眸中带着一丝疑惑与欣喜。
“我把向日葵升级了，婉清。”周沐风笑着解释道，语气中带着难以掩饰的振奋，“到了4阶，产速翻了十倍。以后，咱们的‘家底’厚实了，大家修炼恢复、甚至是未来进阶需要的资源，都会宽裕很多很多，再也不用像以前那样精打细算、捉襟见肘了。”
“真的？十倍！太好了！”苏清瑶闻言，眼睛瞬间亮得像星星，兴奋地几乎要跳起来，“那是不是以后我练习火焰操控，可以不用那么担心消耗了？”她对力量的渴望和对团队的关心同样赤诚。
“理论上是的，能量会充沛很多。”周沐风心情极好，但仍保持着冷静，“不过，好钢用在刀刃上，该节省时还是要节省，不能浪费。”
一旁看似在摆弄仪器的朱莉娜也挑了挑眉，慵懒地吹了个口哨，拖长了语调：“啧~总算干了点正经事嘛，小沐风。不错不错，看来以后姐姐我进行一些‘小小’的生物实验和毒素提纯，材料费总算不用写报告申请了。”她的话语依旧带着惯有的调侃与毒舌，但那双妩媚的眸子里，却也闪过一抹真实的轻松与满意。资源的极大宽裕，对团队中的每一个人都是巨大利好，意味着更多的可能性和更强的生存保障。
潘妮平稳地行驶在通往豫州西部的残破主干道上。车外，是豫州腹地愈发显得荒凉、原始而又危机四伏的景象。无垠的农田早已彻底沦为各种变异杂草、扭曲灌木和食人藤蔓的乐园，色彩妖艳却散发着不祥气息。废弃的村庄和小镇如同被时光遗忘的沉默墓碑，散落在道路两旁，许多房屋已然坍塌，只剩下断壁残垣诉说着昔日的悲欢与如今的死寂。偶尔，能远远看到一些体型巨大、形态狰狞、从未在图鉴上出现过的恐怖变异生物，如同移动的小山，在地平线上缓慢而极具压迫感地移动着，投下令人心悸的阴影。天空永远是那副仿佛凝固了的、肮脏的铅灰色，厚重云层低压，透不过一丝阳光，沉闷得让人喘不过气，如同为这个死亡世界盖上的棺盖。
然而，车厢之内，却因为向日葵的成功升级和未来资源的极大保障，驱散了外部世界的压抑，洋溢着一种难得一见的、充满希望与生机的温馨氛围。沈婉清的【圣愈领域】光辉似乎也因为周沐风身上散发出的蓬勃生命能量而变得更加柔和、明亮与活跃，如同温暖的春水，无声地滋养着车厢内的每一个生命体。她不仅无微不至地照顾着昏迷的慕容雪和苏清月（为她们按摩肢体，活动关节，轻声细语地说话），还开始兴致勃勃地利用潘妮那有限的食品处理设施，尝试着用之前沿途收集到的某些经过检测无毒的、味道清甜的变异植物果实，混合着库存的面粉，制作一些简单却香气诱人的小点心。那清甜温暖的香气袅袅升起，微微驱散了末日以来长久弥漫在车厢内的消毒水、血腥与钢铁的冰冷味道，增添了几分令人鼻酸的生活气息。
苏清瑶则在沈婉清的鼓励和指导下，不再仅仅专注于火焰的破坏力，而是尝试着进行更精妙的能量操控练习。她全神贯注，掌心间跳跃的火焰不再狂暴，而是灵巧地凝聚成一只只仅有拳头大小、却栩栩如生、羽毛毕现的火焰小鸟。这些温暖的小精灵扑棱着翅膀，发出细微悦耳的鸣叫，在车厢内灵活地盘旋、追逐，划出一道道优美的金色轨迹，逗得沈婉清忍不住掩嘴轻笑，也为这片金属堡垒增添了几分灵动与生气。她红色的身影欢快地穿梭其间，仿佛一团永不熄灭的温暖火焰。
甚至连朱莉娜，似乎也受到了这种宽松氛围的感染，她对之前收集到的裂爪鬣狗变异毒素样本产生了浓厚兴趣。她占据了车厢一角，利用潘妮自带的基础生物分析仪器，进行着复杂的分离、提纯与活性测试。她表情专注，眼神锐利，纤细的手指熟练地操作着各种微器械，偶尔在数据板上快速记录下一连串复杂的数据和公式，周身散发着一种危险却又极具魅力的知性气息，完全沉浸在自己的科研世界里，自得其乐。
周沐风静静地看着这一幕，心中被一种巨大的、沉甸甸的满足感与宁静所填满。强大的力量是为了征服与毁灭，但最终的目的，永远是为了守护。而此刻车厢内这短暂却真实的温馨、活力与希望，正是他愿意付出一切、不断变强所要守护的最珍贵的东西。他偶尔会走到慕容雪的医疗舱边，俯下身，低声地、耐心地对她诉说着最近发生的一切，告诉她向日葵升级的好消息，告诉她他们正在一步步接近欧阳明月，告诉她清瑶和莉娜的进步，告诉她婉清做的点心很香……虽然得不到任何回应，只能看到她平静安详的睡颜，但他坚信，她沉寂的意识深处，一定能感知到这份家的温暖与前行的力量。
旅程似乎因为这份内部的充实与希望，而不再显得那么漫长枯燥、压力重重。拥有了近乎无限的阳光作为战略后盾，团队氛围空前融洽和谐，最终目标清晰明确，一切似乎都在朝着最理想的方向稳步前进。希望的光芒，仿佛第一次如此清晰地照耀在前路上。
然而，末日从未真正给予它的挣扎者以长久的宁静与喘息之机。致命的危机往往隐藏在希望的背影之后。
就在车队日夜兼程，行驶了将近一整天，即将正式跨入豫州西部核心区域，远处的天际线已经隐约能看到洛邑废墟那庞大、模糊、如同巨兽骨骸般匍匐的轮廓时，潘妮的高灵敏度广域通讯接收系统，突然捕捉到了一段极其微弱、失真严重、断断续续的公共紧急广播信号。这信号如同风中残烛，在充斥着宇宙背景噪音、电离层干扰和未知能量乱流的电波海洋中艰难地穿梭，微弱得仿佛下一秒就会彻底湮灭，但其内容却瞬间攫住了车内所有人的心神！
“……滋滋…嘶啦……这里是……滋啦……‘河洛’……避难所……编码……7……请求……紧急增援……重复，请求紧急增援！……”
声音是一个声嘶力竭、充满了极致惊恐与绝望的男声，因为极度的恐惧和急促的喘息而严重变调，背景音里充斥着令人头皮发麻的、如同暴雨般密集的枪炮疯狂扫射声、震耳欲聋的爆炸声、建筑坍塌的轰鸣声……以及，一种极其诡异的、令人牙酸的、仿佛有无数巨大金属正在被一股无可抗拒的恐怖力量剧烈扭曲、撕裂、碾碎的可怕噪音！这噪音甚至一度压过了爆炸声！
“……顶不住了！它们太多了！根本杀不完！……钢铁……是钢铁活过来了！……啊！！救命——！！”一声凄厉到非人的惨叫声骤然撕裂电波，似乎是什么东西就在播音者身边被瞬间摧毁，随即又被更猛烈、更接近的爆炸声和那种恐怖的金属撕裂声彻底淹没。
“……求救！任何收到信号的幸存者……队伍……滋滋……我们在豫州西……洛邑……古城……边缘……‘钢铁’……女王……她……疯了！她是个疯子！……快逃……滋滋滋滋……”
信号到这里，如同被一只无形巨手猛地掐断，猛地变成了一片刺耳尖锐的、毫无意义的白噪音忙音，随即……彻底消失沉寂，仿佛刚才那一段充满血与火的绝望呼号，仅仅是一场集体的幻听。
车厢内，瞬间陷入了一种死寂般的凝固。
方才所有的温馨、活力与希望的气氛荡然无存，被一种冰冷刺骨的、沉重得令人窒息的恐惧与凝重所取代。
苏清瑶掌心间欢快飞舞的火焰小鸟“噗”地一声彻底消散，她的小脸瞬间变得煞白，下意识地抓住了旁边沈婉清的胳膊。
朱莉娜猛地抬起了头，手中精致的玻璃器皿差点滑落，她那双总是带着玩味与慵懒的媚眼之中，充满了前所未有的惊疑、凝重与一丝难以掩饰的……兴奋？
沈婉清捂住了嘴，身体微微颤抖，脸上血色尽褪，眼中倒映着无法置信的惊恐与深切的担忧，另一只手下意识地紧紧按住了胸口，仿佛那颗心就要跳出胸腔。
周沐风猛地从座位上站起，拳头瞬间攥紧，指节因过度用力而发白，脸色阴沉得如同车外压抑的天空，目光如同两把冰冷的刀子，死死地盯着那已经只剩下沙沙噪音的通讯屏幕，仿佛要将其刺穿。
那段残缺不全、却每一秒都浸透着绝望、恐惧与毁灭气息的求救信号，每一个破碎的词语都像一把冰冷的重锤，狠狠地砸在他的心脏上！
河洛避难所……豫州西……洛邑古城……边缘……钢铁……杀不完……女王……疯了……快逃……
求救的源头，直指他们的目的地——洛邑废墟周边！而且，一切迹象都恐怖地与那位他们苦苦寻找的“钢铁女王”欧阳明月直接相关！但这段用生命最后时刻发出的信息，传递出的绝非什么好消息，没有重逢的喜悦，没有合作的期盼，有的只是铺天盖地的死亡、无法理解的恐怖、彻底的绝望……以及，那句充满了极致恐惧的控诉——“她是个疯子！”
第四卷【荆州卷·尸潮围城】的故事已然在荆襄基地的废墟与重建中落下帷幕，他们带着满身伤痕与来之不易的收获与成长离开荆州。而此刻，这突如其来、如同来自地狱最深处的绝望信号，如同一柄裹挟着血腥与寒冰的号角，粗暴地、残忍地撕碎了所有短暂的宁静与温暖的希望，将更加黑暗、残酷、扑朔迷离的第五卷【豫州卷·钢铁狂潮】的沉重帷幕，骤然拉开！
前路不再仅仅是简单的寻找与汇合，而是在一瞬间被笼罩上了浓得化不开的、血腥的、充斥着未知恐怖与背叛的迷雾。洛邑废墟，不再是希望之地，而更像是一个张开巨口、等待着吞噬一切的钢铁陷阱。
潘妮依旧在自动驾驶模式下平稳地向前行驶，车外是亘古不变的荒芜与死寂，车内却已寒意彻骨，每个人的心头都压上了一块千斤巨石。
（第四卷 完）