高得捷抱拳而立，朗声道：“末将定率先锋军，踏碎贼营！”
杨珅所部步卒手持长枪、盾牌，列阵齐整。盾牌上绘着狰狞的兽面纹，长枪杆上缠着防滑的红绸。他目光坚毅：“城池关隘，末将必一一攻克！”
而王虎则带着两千火铳手，整齐排列，火铳乌黑锃亮，火药桶与铅弹箱堆放在一旁，空气中隐隐弥漫着硫磺气息。
王虎拍了拍腰间的火铳，大笑道：“这铁家伙，定叫贼寇有来无回！”
动员完毕，大军开拔。行至蜀道，只见两侧高山巍峨耸立，云雾缭绕其间，仿若巨兽张开的獠牙。
栈道蜿蜒于悬崖峭壁之上，木板与铁索历经岁月侵蚀，发出吱呀声响。脚下是深不见底的万丈深渊，骡马的蹄声踏在栈道上，与风声交织成令人心悸的呼嚎。
高名衡眉头紧皱，望着险峻的蜀道，对身旁副将道：“此路艰险，稍有不慎便粉身碎骨，传令下去，行军务必谨慎！”
而高得捷的骑兵此时也收起了往日的豪迈，小心翼翼地牵着马匹前行。杨珅的步卒们则手持火把，在陡峭的山路上缓慢挪动，火把的光芒在黑暗的山壁间摇曳，宛如点点鬼火。
王虎的火铳手更是如临大敌，生怕一个颠簸便引发火药爆炸。蜀道的艰难，让这支踌躇满志的征西军，在前行的每一步都充满了未知与挑战。
顺庆府城头的血顺着雉堞蜿蜒而下，在青石板上凝结成暗红的纹路。张献忠头戴镶金獬豸冠，猩红披风猎猎翻飞，望着城楼下堆积如山的尸首，突然爆发出一阵狂笑。
他脚踏杨展那颗高悬于旗杆上的首级，铜靴底碾过瞪大的眼珠，溅出的血珠顺着旗杆滴落，将 “大西王” 的杏黄旗染得斑斑点点。
“好个‘神臂将军’！” 他抽出腰间镶宝石的短刃，削下杨展一缕头发在指尖把玩，“终究是给本王送粮的活菩萨！”
话音未落，身后传来女子凄厉的哭喊声 —— 成百上千名被剥去衣服的妇人，正被士兵们驱赶着穿过满是断壁残垣的街巷。
城西粮仓燃起冲天大火，滚滚浓烟遮天蔽日。张献忠麾下的士卒扛着成袋的稻谷、成箱的银锭，腰间还挂着从百姓家中抢来的鸡鸭，在火光照耀下，一张张面孔扭曲得如同恶鬼。
有士兵将啼哭的孩童抛向空中，用长枪接住，血花四溅；有兵卒将老妪踹入燃烧的民宅，听着里面传来绝望的哀嚎拍手大笑。
护城河的水早已被染红，漂浮着断臂残肢。张献忠骑着通体雪白的战马，缓缓行过尸横遍野的街道，马蹄踩在血泊中发出 “噗嗤” 声响。
他伸手揪住一名挣扎的年轻女子的头发，将她拽到马前，一刀劈下她的一只手臂，大口咀嚼道“分给你们了。”全然不顾那凄厉的惨叫。
待城中最后一丝反抗的声音消失，张献忠大手一挥，无数火把如流星般砸向各处建筑。
刹那间，整座顺庆府城化作一片火海，热浪冲天，照亮了他脸上狰狞的笑容。满载着掳掠来的女子、辎重的车队缓缓出城，车轮碾过尸首的声响与哭嚎声交织在一起，向着成都方向而去。
“杨展啊杨展，” 张献忠回头望着熊熊燃烧的顺庆府城，眼中满是讥讽，“你攒下的粮草，倒省了朕不少功夫！”
说罢，又是一阵狂笑，惊飞了城楼上盘旋的乌鸦，鸦群扑棱棱飞向天际，在血色的残阳下，宛如一片不祥的黑云。
徐州城头，残阳如血，将高杰的玄甲染成暗红。他攥着刘庆最后一封书信，信纸边缘已被指节揉得发皱。
城外砀山方向传来零星的马蹄声，那是留守哨骑回撤的声响，却在寂静的黄昏里，像是催命的鼓点。“刘子承若再不分兵，我军恐也无力再战了！” 他叹道，这三万豫兵，他是真没办法啃下去。
探马浑身浴血闯入帅帐，呈上左梦庚与黄得功对战的军报。高杰展开泛黄的绢布，烛火映照下，“湖广十万大军压境颍州” 几字刺得他双目生疼。
帐外突然卷起一阵狂风，吹灭数盏油灯，黑暗中，他仿佛看见左梦庚的旌旗如黑云蔽日，正朝着徐州方向压来。“罢了！罢了！”
他抓起案上酒坛猛灌一口，辛辣的酒液顺着嘴角流下，在甲胄上凝成暗红的痕迹，“传令三军，连夜撤回应天府，迟则生变！”
与此同时，颍水河畔，左梦庚的十万大军列阵绵延十里。赤色 “左” 字大旗在风中猎猎作响，旗下将士甲胄锃亮，长枪如林。
黄得功立于城头，望着对岸密密麻麻的营帐，喉间泛起苦涩。城楼上，他麾下的六千将士虽身披坚甲，却难掩眼底的忧虑，人群中不时传来窃窃私语，那些曾在左良玉帐下听令的旧将，望着对岸的军旗，神色复杂。
“将军，左家军中有不少兄弟曾是老主公旧部……” 副将话音未落，黄得功已一拳砸在城墙垛口上，震落几片斑驳的墙灰。
他望着河对岸燃起的营火，想起左良玉生前与自己把酒言欢的场景，心中五味杂陈。可战场无情，十万敌军压境，仅凭这六万人马，即便拼尽全力，也不过是以卵击石。
战鼓骤响，左梦庚的先头部队开始渡河。黄得功望着己方队伍中骚动的士兵，看着他们迟缓的动作，心中一沉。
还未等军阵完全列好，对岸的箭雨已破空而来。“鸣金！收兵！” 他沙哑着嗓子嘶吼，铜角号声呜咽着回荡在颍州城头。
残阳下，士兵们丢盔弃甲奔回城郭，城门缓缓关闭，隔绝了城外的喊杀声，却隔绝不了黄得功心中那股挥之不去的悲凉， 这一仗，还未真正开打，胜负似乎已见分晓。
应天府文华殿内，铜鹤香炉中青烟凝滞，十二扇紫檀屏风将日光筛成细碎金斑，却照不暖满堂大臣青白的脸色。
马士英的象牙笏板重重磕在金砖上：“高杰弃守徐州，黄得功龟缩颍州，如今开封那边...” 他话音戛然而止，惊起众人一阵寒颤。