汴梁城的夜，深得如同泼墨。白日里喧嚣的朱雀大街此刻也沉沉睡去，只余几盏孤零零的风灯在檐角摇晃，昏黄的光晕在青石板路上拖出狭长而寂寥的影子，又被更深沉的黑暗吞噬。坊门紧闭，巡夜的更夫敲着梆子，那笃笃的声响空洞地回荡在迷宫般的街巷里，是这沉沉死夜里唯一规律的心跳。
然而，在远离御街、隐于一片官宅群落最深处的后园角门，却有一丝极微弱的光，从厚重的门板缝隙里渗出，像一只窥探黑夜的眼睛。门无声地滑开一道窄缝，一个身影裹在深青色的斗篷里，帽檐压得极低，几乎遮住了整张脸，只露出一点紧绷的下颌。他动作快得像一道没有重量的影子，侧身闪入门内。门随即合拢，严丝合缝，将那点微弱的光彻底掐灭，仿佛从未存在过。
门内是一条狭窄的甬道，空气里弥漫着旧书卷、陈年木头和一丝若有若无的药味混合的沉郁气息。引路的老仆佝偻着背，步履蹒跚，手中一盏小小的油灯只能勉强照亮脚下方寸之地。昏黄的灯光跳跃着，映照出甬道两侧斑驳的墙壁，以及墙上悬挂的几幅早已褪色的先贤画像。光影在画像上那些模糊不清的面容上流动，仿佛那些古人也正沉默地注视着这深夜的访客。斗篷客一言不发，紧紧跟随，只有脚下布鞋踩在冰冷砖石上发出轻微得几乎听不见的沙沙声。
甬道尽头，是一扇不起眼的木门。老仆停下脚步，侧身让开，布满老年斑的手在门上有节奏地轻叩了三下，停顿片刻，又叩了两下。
门从里面无声地开了。暖黄的光线和压抑的声浪一同涌出。这是一间不大不小的内书房，陈设古旧简朴，却处处透着沉淀的雅致。靠墙的多宝格上摆放着几件朴拙的陶器和几函线装书，墙上挂着一幅笔力遒劲的“慎独”二字。一张宽大的紫檀木书案占据了房间中央，案上堆着些卷宗文书，几盏青铜雁足灯稳稳地燃烧着，将围案而坐的几张面孔映照得明暗不定。
坐在主位的，是这座府邸的主人，致仕已久的老尚书崔衍。他须发皆白，面容清癯，穿着一件半旧的深蓝色直裰，双手拢在袖中，倚着酸枝木圈椅的靠背。此刻，他那双被松弛眼皮半遮的眼睛里，却闪动着与年龄不符的锐利光芒。他身边坐着的两人，同样神色凝重。左首是御史中丞章惇，一张国字脸绷得如同刀削斧劈，浓眉紧锁，手指无意识地在紫檀木光滑的案面上划着看不见的线。右首是翰林学士承旨王珪，他显得更沉静些，但紧抿的薄唇和微微蹙起的眉心，泄露了他内心的惊涛骇浪。
最后进来的斗篷客解下兜帽，露出一张四十许岁、略显清瘦却异常刚毅的脸庞。他正是老王爷赵元俨的心腹幕僚，秦简。他向众人微微颔首，声音低沉而清晰：“崔老，章中丞，王学士，劳各位久候。”
“秦先生辛苦。”崔衍的声音带着老年人特有的沙哑，却字字沉稳，“深夜相召，实乃情势紧迫。王爷那边……可有新消息？”
秦简走到书案旁预留的一张圆凳上坐下，并未客套，直接切入核心：“王爷已确认，那份‘云中军械库甲胄调拨簿册’副本，确系真迹无疑。上面所载，三年前调往西军的‘步人甲’八千副，实发不足半数，且多为旧甲拼凑。而账册所记，却是足额新甲。这中间的巨额差价，以及本该配发的甲胄去向，便是铁证之一！”
他语速不快，每一个字却都像沉甸甸的石头砸在寂静的空气里。章惇猛地抬起头，眼中精光爆射，拳头重重砸在案上，震得灯盏的火苗一阵剧烈摇曳：“果然！高俅老贼！竟敢如此！这已非寻常贪墨，这是蛀空边军，动摇国本！” 他胸膛起伏，一股压抑已久的愤懑几乎要喷薄而出。
王珪抬手虚按了一下，声音依旧保持着文士的平稳，但语速也快了几分：“章中丞息怒。仅此一证，尚嫌单薄。高俅党羽遍布朝野，爪牙深入三司、兵部，他大可推说是经办官吏舞弊，层层盘剥，自己毫不知情。甚至……反咬一口，说我们构陷大臣。若无更多、更直接的证据钉死他，贸然上奏，不仅打虎不成，反会被虎所噬。”
崔衍咳嗽了两声，那咳嗽声在寂静的书房里显得格外突兀，带着老年人肺腑深处的拉扯感。他用一方素白的手帕掩住口，半晌才缓过来，声音更显疲惫：“王学士所虑极是。高俅经营多年，树大根深，党羽盘根错节。单凭一纸簿册，分量确实不够。何况……赵泓将军尚在死牢，我等所持证据，皆与他有关。若不能一举扳倒高俅，赵将军便永无昭雪之日，甚至……我等亦会步其后尘。”
“难道就眼睁睁看着那老贼逍遥法外，看着忠良含冤而死？”章惇不甘地低吼，额角青筋隐现。他想起自己派去边地查访的御史，或遭意外，或被调离，阻力之大，令人窒息。
秦简的目光缓缓扫过三人，最终落在崔衍那张布满皱纹却异常坚毅的脸上：“王爷之意，亦非立刻弹劾。证据尚需深挖，链条必须完整。然则，时机亦不可失。高俅权势熏天，正因其过于庞大，才更易滋生缝隙，引动猜忌。”他顿了顿，声音压得更低，带着一种不容置疑的决断，“王爷以为，当务之急，需做两件事：其一，继续暗中收集铁证，尤其是能指向高俅本人批示、授意或直接受益的关键物证、人证。其二……”
他身体微微前倾，灯火在他眼中跳跃：“需造势！让这股‘风’，先在汴京的街巷里、在士林的口耳间，吹起来！让高俅感受到无处不在的芒刺，更要让……深宫里的那位，听到些不一样的声音。”
“造势？”王珪眉头锁得更紧，“高俅掌控御史台，五城兵马司更是他的鹰犬，耳目遍布市井。稍有不慎，便是引火烧身。”
“正因他耳目众多，才需‘润物细无声’。”秦简眼中闪过一丝锐利，“不指名道姓，只说边军旧事，只说军资艰难，只说……‘冤屈’二字。门生故吏，书院讲学，市井茶肆，皆是传声之所。尤其是那些瓦舍勾栏里的说书人，一张利嘴，半部野史，最能撩动人心。风起于青萍之末，当流言汇聚成势，便是高俅，也难以只手遮天。届时，他的反应，他的弹压，只会让这‘风’，刮得更烈！更会让有心人……看得更清！”
崔衍布满老年斑的手指在圈椅光滑的扶手上缓缓摩挲，发出细微的沙沙声。他浑浊的目光投向窗外浓得化不开的夜色，仿佛要穿透这重重屋宇，望向那座象征着最高权力的宫阙。良久，他长长吁出一口带着药味的气息，声音虽低，却带着一锤定音的分量：“王爷深谋远虑。此计……可行。然务须谨慎，如履薄冰。秦先生，具体如何着手？”
秦简点头，身体又靠近了些，声音几近耳语：“先从士林清议着手。王学士门生众多，可在翰林院、国子监，借讲学评史之机，重提前朝名将蒙冤旧案，点到即止，引发议论。章中丞麾下，总有几个不畏权势、敢说话的言官，可令其以风闻奏事之名，旁敲侧击边军粮饷、军械之事，不必提具体人名，只论弊端。至于市井……”他眼中闪过一丝冷冽的光芒，“在下已物色好一位口齿伶俐、懂得‘分寸’的说书先生。”
烛火跳跃，将围坐的四人身影投射在墙壁上，巨大而扭曲，如同蛰伏的巨兽。夜，更深了。一场无声的战争，在这间弥漫着旧纸墨香和沉重药味的内书房里，悄然拉开了帷幕。风暴的种子，已然埋下。
正午的阳光带着灼人的力度，穿透樊楼高大轩窗上糊着的半透明轻纱，斜斜地投射在喧嚣的大堂里。空气中弥漫着酒肉的浓香、汗水的酸气以及各种香料混合的复杂味道。跑堂的伙计肩搭白巾，托着堆满碗碟的沉重木盘，在拥挤的食客和桌凳间穿梭如游鱼，口中高喊着“借光”、“烫着咧”。划拳声、笑闹声、杯盘碰撞声汇聚成一片震耳欲聋的声浪，几乎要将这雕梁画栋的奢华楼宇掀翻。
在二楼临窗一个相对僻静的角落雅座里，坐着两位客人。主位上的，正是昨夜出现在崔府密会中的翰林学士承旨王珪。他今日换了一身半新的天青色直裰，神情淡然，正举箸夹起一片切得薄如蝉翼的羊羔肉，放入翻滚的暖锅浓汤中。他对面坐着的，是一个二十多岁、面容清朗的书生，穿着国子监生常见的襕衫，正是王珪的得意门生，陆文昭。
“恩师今日雅兴，竟邀学生来此樊楼。”陆文昭为老师斟上一杯温热的黄酒，语气恭敬中带着一丝不易察觉的探询。樊楼乃汴京七十二家正店之首，豪奢之地，非寻常官员日常消遣之所。
王珪将烫熟的羊肉片在面前的酱碟里轻轻一蘸，送入口中，细细咀嚼咽下，才放下筷子，端起酒杯啜饮一小口。他的目光并未落在学生身上，而是投向楼下大堂中央那个略高出地面的小小平台。那里，一个穿着半旧靛蓝长衫、蓄着山羊胡的说书先生刚刚坐定，面前摆着一块醒木，一方素帕。
“文昭啊，”王珪的声音不高，却清晰地穿透了周围的嘈杂，“你近日读史，可曾细究过前汉李陵旧事？”
陆文昭微微一怔，随即正色道：“学生略知。飞将军李广之孙，率五千步卒深入匈奴，矢尽粮绝，力战被俘。武帝震怒，诛其全家。太史公为其直言，竟遭宫刑之祸。”
王珪点了点头，目光依旧落在楼下：“是啊。五千孤军，悬师万里，面对十万铁骑。力战数日，杀伤倍己。朝廷援军何在？粮草军械，可曾足备？” 他的声音带着一种学者特有的冷静剖析，每一个问题却都像冰冷的针，刺向那遥远的悲剧核心，“史书所载，武帝初闻李陵力战，曾‘为之食不甘味，听朝不怡’。然则，何以后来听信谗言，竟至族诛？是天子昏聩，还是……有人蒙蔽圣听，刻意构陷？”
他端起酒杯，又抿了一口，语气愈发飘渺，仿佛只是在探讨一个纯粹的史学疑案：“边将孤悬，为国死战。胜，则朝堂之上分功夺利者众；败，则墙倒众人推，构陷污蔑者亦不乏其人。军资粮饷，动辄巨万，其间勾连，盘根错节。若有人于中枢暗动手脚，前方将士纵有万夫不当之勇，又如何能敌得过背后的冷箭与釜底抽薪？”
陆文昭听着老师平静却字字千钧的话语，看着老师那双深不见底、此刻正凝视着楼下说书人的眼睛，心中骤然雪亮！一股热血直冲顶门，他放在膝上的手不自觉地握紧了。老师所指，绝非千年前的旧事！他猛地想起近日在国子监同窗间隐约流传的一些消息，关于西军，关于军资，关于那位身陷囹圄、据说已被定了死罪的赵泓将军！
就在这时，楼下“啪”的一声脆响！说书先生手中的醒木重重拍在桌面上，瞬间压过了大堂的喧嚣。
“列位看官！”说书人声音洪亮，带着一种穿透力，“今日小老儿不讲那才子佳人，也不说那神怪狐仙，单给诸位说一段‘古’！说的是那前朝往事，边关烽烟！”
大堂里的喧闹声稍稍低了一些，不少食客的目光被吸引过去。
“话说前朝某位边关大将，手握雄兵，镇守国门。此将勇猛绝伦，曾于万军之中，单骑斩将夺旗，一身是胆！麾下儿郎，亦是百战精锐，铁骨铮铮！”说书人声音抑扬顿挫，描绘着将军的英武，引得一些食客停下杯箸，凝神细听。
“然则，有道是明枪易躲，暗箭难防！”说书人语调陡然一转，变得低沉而悲怆，“那一年，胡马南窥，狼烟再起！将军奉命率本部精兵，迎击于瀚海戈壁！将士们舍生忘死，浴血搏杀！眼看要将胡虏逐出边墙……可就在这节骨眼上，坏事了！”
他猛地一顿，吊足了众人胃口。整个大堂彻底安静下来，连跑堂的伙计都下意识地放轻了脚步。
“坏在何处？”说书人猛地一拍醒木，声音带着悲愤，“坏在那千里之外的锦绣汴梁！坏在那供给前线的粮草军械上！粮草，霉变掺沙，十车运到，能用的不足三车！军械，更是骇人听闻！说好了是簇新的神臂弓、步人甲，运到阵前的，却是朽木烂铁！箭头锈蚀，甲片稀松！更有甚者……” 他声音颤抖起来，仿佛亲眼所见，“更有那本该是护心保命的精铁甲胄，竟有兵士在阵前穿甲冲锋之时，被敌酋一记寻常马刀劈下，那甲片……竟如朽木般应声而裂！刀锋直透胸膛！大好儿郎，未曾死于敌手，却亡于自家这‘精良’的军械之下！血染黄沙，死不瞑目啊！”
大堂里一片死寂。只有暖锅咕嘟咕嘟翻滚的声音，此刻听来格外刺耳。食客们脸上的酒意褪去，取而代之的是震惊、愕然和难以言喻的沉重。有人下意识地摸了摸自己面前的瓷碗，仿佛那冰冷的触感能带来一丝真实。
“可怜那将军，身陷重围，手中兵刃卷了刃，身上甲胄成了累赘！眼睁睁看着跟随自己出生入死的兄弟，一个个倒在那本该保护他们的破烂铁片之下！”说书人声音哽咽，眼中竟真有泪光闪动，“力战不屈，终因寡不敌众，重伤被俘！消息传回朝堂，本该是痛惜忠良，追查弊案！可结果呢？结果竟是……”
他再次重重拍下醒木，声音陡然拔高，充满了激愤和控诉：“结果竟是朝中奸佞当道，颠倒黑白！反诬将军通敌叛国！说他故意损兵折将，说他私吞军饷！将那军械朽烂、粮草短缺的天大罪责，一股脑儿扣在了这位为国流尽了血、身陷敌手的忠良头上！构陷！污蔑！无所不用其极！最终……竟定了死罪！只待秋后……问斩！”
“岂有此理！”大堂角落里，一个虬髯大汉猛地一拍桌子，震得杯盘乱跳，满脸怒容。
“天日昭昭！何其不公！”另一个文士模样的中年人扼腕叹息，眼圈微红。
“那后来呢？将军可曾昭雪？”有人急切地追问。
说书人却长长叹息一声，颓然坐回椅中，拿起那方素帕擦了擦眼角，声音变得无比苍凉和疲惫：“后来？唉……小老儿只知道，那位将军，如今还关在不见天日的死牢里……至于昭雪？难！难！难啊！朝中奸佞势大，只手遮天，蒙蔽圣听……这冤屈，怕是……怕是……”他连连摇头，不再说下去，只余下满堂沉重的唏嘘和压抑的怒火在无声地蔓延发酵。
雅座上，王珪面无表情，仿佛楼下那场惊心动魄的控诉与他毫无干系。他慢条斯理地用筷子尖挑起一片煮得恰到好处的脆笋，放入口中细细咀嚼。只有坐在他对面的陆文昭，清晰地看到，老师握着筷子的那只手，指节因为用力而微微泛白。那平静无波的眼神深处，掠过一丝难以察觉的痛楚和决绝。
陆文昭只觉得一股热血在胸腔里激荡，几乎要冲破喉咙。他猛地灌下一大口黄酒，辛辣的酒液烧灼着喉咙，也点燃了他眼中的火焰。老师没有明说，但那说书人口中的“奸佞”，那被构陷的“将军”，那朽烂的“军械”……一切都指向了那令人窒息、却似乎又坚不可摧的名字——高俅！
风暴，已在市井的唇齿间，悄然酝酿成形。那无形的压力，如同樊楼外正午燥热的空气，沉甸甸地压在每一个听者的心头。
当那激愤悲怆的说书余音还在樊楼大堂的梁柱间萦绕不散时，隔街相对的一座不起眼的茶肆二楼临窗雅间里，气氛却冰冷如三九寒冬。
窗子半开着，正对着樊楼大门。窗边，一个穿着墨绿色锦缎圆领袍、身形精瘦的中年男子负手而立。他面皮白净，五官本算端正，偏偏生了一双过于狭长、眼尾微微上挑的眼睛，此刻正冷冷地注视着樊楼门口进进出出的人流。这双眼睛里没有丝毫温度，只有鹰隼般的锐利和一种长期掌握生杀大权养成的漠然。他便是高俅心腹中的心腹，掌控着五城兵马司一部分精锐力量的指挥使，王乾。
他身后，垂手肃立着两个同样穿着便服、但腰背挺直如标枪的汉子。两人呼吸绵长，太阳穴微微鼓起，眼神锐利地扫视着下方街道的每一个角落，如同两柄藏在鞘中的利刃。他们是王乾贴身的死士。
“哼！”王乾从鼻子里发出一声极轻的冷哼，打破了雅间里的死寂。他的声音不高，却像冰锥子一样刺人，“好大的胆子！好毒的舌！敢在樊楼这等地方，含沙射影，妖言惑众！真当太尉府是泥塑木雕不成？”
他并未回头，狭长的眼睛微微眯起，目光锁定在樊楼门口一个刚刚走出来、似乎还沉浸在方才故事中、正与同伴低声议论着什么的中年文士身上：“去，查清楚。那个穿靛蓝衫、蓄山羊胡的说书人，什么来历？背后是谁在撑腰？还有……”他下巴朝那文士的方向极其细微地扬了一下，“刚才出来那几个，听得很入神、议论得最起劲的，都给我盯紧了！看看他们平日里都和哪些人往来。”
“是！”身后一名死士低声应诺，身影一晃，如同鬼魅般悄无声息地退出了雅间。
王乾端起桌上早已冰凉的茶盏，指尖在细腻的瓷壁上缓缓摩挲，眼神阴鸷地盯着樊楼那扇依旧喧嚣的大门。太尉权倾朝野，树敌众多，但敢如此明目张胆在市井煽风点火，直指军械粮草这等核心命门的，还是第一次。这绝不是简单的泄愤或鸣不平，这是一场有预谋、有组织的攻势！背后，必然站着某个分量极重的对手！是那些躲在暗处、自诩清流的老东西？还是……宫里那位最近心思愈发难测的至尊？
一丝烦躁夹杂着冰冷的杀意，在他心底升起。太尉将汴京城防、纠察之责交于他手，便是要他做这京畿之地的耳目和利爪。任何威胁到太尉权威的苗头，都必须以雷霆手段，扼杀在襁褓之中！
“传令下去，”王乾的声音冷得像淬了毒的冰，“从今日起，汴京各瓦舍勾栏、茶楼酒肆，凡有说书唱曲者，所讲曲目，须先报兵马司‘备查’。凡有妄议边事、诽谤朝臣、煽惑人心者……”他停顿了一下，嘴角勾起一丝残忍的弧度，“一律锁拿！杖责五十，枷号示众三日！再有犯者，流三千里！让那些嚼舌根的贱民知道知道，什么话该说，什么话……会要命！”
“属下明白！”另一名死士沉声应道，眼中闪过一丝嗜血的兴奋。
王乾放下茶盏，目光再次投向窗外。樊楼依旧热闹非凡，但他仿佛已经看到，一场无声的清洗和镇压，即将像冰冷的铁幕，笼罩在这座繁华帝都的每一个角落。任何胆敢冒头的“风声”，都将被毫不留情地碾碎。他要用最直接、最粗暴的恐惧，让那些蠢蠢欲动的人明白，挑战太尉的权威，需要付出何等惨烈的代价。
皇城大内，垂拱殿。
巨大的殿宇空旷而寂静，只有角落鎏金兽炉里袅袅升起的龙涎香，无声地弥漫着沉郁而威严的气息。几扇高大的雕花木窗敞开着，午后的阳光斜射进来，在打磨得光可鉴人的金砖地面上投下长长的、菱形的光斑。光线里，细微的尘埃无声地浮动着。
御案之后，大宋的官家，赵佶，正端坐着批阅奏章。他身着明黄色常服，头戴乌纱翼善冠，面容清俊，长眉入鬓，自有一股风流蕴藉的帝王气度。只是此刻，他眉宇间却笼罩着一层挥之不去的淡淡阴翳，那是长久思虑和隐隐烦躁留下的痕迹。
他手中的朱笔悬在半空，久久未落。面前摊开的，是一份来自江南转运使司的奏报，洋洋洒洒数千言，细述去岁两浙路丝绸贡赋的收支明细。然而，官家的目光却并未聚焦在那些蝇头小楷上。他的指尖，无意识地、反复地，在奏章抬头处一个名字上轻轻划过。
那名字，是“臣太尉、殿前都指挥使高俅谨奏”。
朱砂的印记在奏章上留下淡淡的红痕，仿佛一抹凝固的血迹。高俅……这个名字，这些日子，如同无形的丝线，缠绕在他心头，越收越紧。
流言。无处不在的流言。
前几日批阅几份御史的“风闻奏事”，隐约提到边军粮饷转运或有迟滞，军械质量堪忧。当时他并未在意，只当是边将推诿、言官闻风奏事的老生常谈。可紧接着，翰林院侍讲王珪在经筵讲史时，看似无意地重提李陵旧事，言辞间对“蒙蔽圣听”、“构陷边将”的痛斥，竟引得几位年轻学士愤慨不已。随后，他身边最信任的老内侍陈琳，在为他整理书案时，也看似随意地提了一句：“官家，老奴今日去尚药局取药，路过御花园，听几个洒扫的小黄门在角落里嚼舌根，说什么……汴京城里都在传，边关有位能打仗的将军，被自己人给坑了，下了死牢，冤得很……也不知是真是假。”
陈琳说得轻描淡写，赵佶当时也只是皱了皱眉，斥了一句“宫闱之内，岂容妄议”，便挥手让他退下了。但那些话，却像细小的虫子，钻进了他的耳朵里。
此刻，指尖停留在“高俅”二字上，那些流言碎片不受控制地在脑海中翻涌、拼接。边军……粮饷军械……冤屈……死牢……赵泓！
赵佶的思绪猛地一顿，像被一根无形的针狠狠刺了一下。
赵泓！那个名字，瞬间将他带回了数年前的西北边陲。漫天黄沙，烽火狼烟。记忆里那个顶盔掼甲、浑身浴血却依旧挺立如山的年轻将领形象，异常清晰地浮现出来。那是鄜延路的一场恶战，西夏铁鹞子如潮水般冲击着摇摇欲坠的边墙。正是这个赵泓，率领着不足千人的残兵，死守孤堡三天三夜，硬生生拖垮了西夏主力的攻势，等来了援军，保住了延州门户！捷报传来时，他曾在紫宸殿上，当着文武百官的面，亲口赞其为“国之干城”，擢升其为龙神卫四厢都指挥使！
那时的赵泓，是何等的意气风发，锐气逼人！他记得那双眼睛，明亮、桀骜，像西北荒原上未经驯服的鹰隼，透着对功名的极度渴望和对自身武勇的绝对自信。那份不加掩饰的锋芒，甚至让他这位九五之尊，在欣赏之余，也隐隐感到一丝不易察觉的……忌惮。
“锋芒太露，过刚易折。”他当时心中曾闪过这样的念头。
后来……后来赵泓似乎卷入了一场什么风波？好像是……与同僚争功？还是……贪墨军饷？高俅的奏章是怎么说的来着？言辞凿凿，证据确凿，痛心疾首地弹劾赵泓恃功而骄，克扣军饷，私蓄甲兵，图谋不轨！条条都是死罪！他震怒之下，加之高俅素来办事稳妥，深得信任，便朱笔一挥，批了个“下大理寺严鞫”。再后来……便是大理寺卿呈上的最终定谳文书，铁证如山，判了斩监候。
那时，他心头虽掠过一丝疑虑——赵泓，那样一个锐意进取、视军功为生命的将领，真的会如此短视？但高俅的奏报写得滴水不漏，大理寺的卷宗也堆叠如山，再加上朝中并无重量级人物为赵泓发声，那丝疑虑很快便被国事繁冗和对高俅的倚重压了下去。一个边将而已，纵有战功，若真触犯国法，也断无姑息之理。
可如今，这无孔不入的流言，却像一把无形的锉刀，反复地刮擦着那早已定案的铁幕，发出刺耳的声响。
赵泓……死牢……
他猛地想起高俅前几日递上的一份关于京畿禁军换防的奏章。那份奏章本身并无不妥，条理清晰，部署得当。但让赵佶当时心中微微一动的，是奏章末尾一句看似顺带提及的话：“……以上诸般调度，臣已与枢密院几位副使商议妥当，当无纰漏，伏乞陛下圣裁。”
商议妥当？赵佶的指尖无意识地在那“高俅”二字上用力摁了一下，留下一个深深的指痕。换防禁军，乃国之重务，按制，即便是太尉、殿帅，也当先奏请圣意，或至少与枢密院正使（通常由宰相兼任）共议，再行定夺。高俅却只提与几位副使“商议妥当”？这看似不经意的措辞，背后透出的，是一种何等理所当然的……独断？
这念头一旦升起，便如藤蔓般缠绕。高俅，他的这位潜邸旧臣，他一手扶持起来的“蹴鞠宰相”，权势是否……真的太大了？大到他这位官家，竟有些看不清那权势的边界？大到足以……一手遮天，构陷一位曾立下赫赫战功的边关大将？
一股混杂着疑虑、警惕和帝王本能对失控权力厌恶的寒意，悄然从赵佶的脊椎升起。
“陈琳。”他忽然开口，声音不大，却在这寂静的大殿里显得格外清晰。
一直如影子般侍立在御案旁不远处、须发皆白的老太监陈琳，立刻躬身上前一步，垂首恭听：“老奴在。”
赵佶的目光依旧停留在奏章上那个被指痕染红的“高俅”二字上，并未抬头，仿佛只是随口一问，语气平淡得听不出任何情绪：“那个赵泓……关在死牢里，多久了？”
陈琳布满皱纹的眼皮几不可察地微微跳动了一下。他侍奉官家几十年，深知这位主子心思如渊。这看似随意的一句问话，背后蕴含的分量，足以在朝堂掀起惊涛骇浪。他头垂得更低，声音恭谨而平稳，不带任何倾向：“回禀官家，自大理寺定谳至今，已近十月了。”
“哦，十月了……”赵佶淡淡地应了一声，尾音拖得有些长。他手中的朱笔终于落下，在江南转运使司的奏章上批了个“览”字，笔锋却显得有些滞涩。
他放下朱笔，身体微微后靠，倚在龙椅冰凉的紫檀木椅背上。目光抬起，越过御案，投向殿门外那片被阳光照得刺眼的天空。那片天空，此刻在他眼中，却仿佛笼罩着一层无形的、令人窒息的阴云。
高俅……赵泓……流言……独断……
帝王的心术，如同深不见底的寒潭。一丝微妙的疑虑，一旦种下，便会在权力的土壤里，无声地生根发芽。这潭水，表面依旧平静无波，深处，却已开始酝酿足以颠覆巨舟的暗流。
大宋刑部死牢，位于汴京城西南角一处极其偏僻的所在。与其说它是建筑，不如说它更像是一座深埋地底的巨大石墓。终年不见阳光，只有甬道深处摇曳的、随时可能熄灭的油灯，投下昏黄而扭曲的光影，勉强驱散着浓得化不开的黑暗和……无处不在的、令人作呕的腐败气息。
那气味，是绝望和死亡最直接的具象化。霉烂的稻草、污秽的排泄物、伤口化脓的腥甜、还有角落里老鼠啃食着什么不知名物体发出的窸窣声和吱吱尖叫……所有这一切混合在一起，形成一种粘稠、冰冷、足以侵蚀灵魂的恶臭，沉甸甸地压在每一个囚徒的肺叶上。
死牢最深处，一间狭窄得仅容人蜷缩的石室。厚重的铁门紧闭，门上只有一个巴掌大的方形孔洞，是送饭和窥视的通道。墙壁是粗糙的巨大石块垒砌，冰冷刺骨，凝结着一层滑腻腻的、不知是水汽还是其他什么东西的粘液。地上铺着薄薄一层早已板结发黑、散发着馊味的稻草。
赵泓就靠在这冰冷的墙壁上。
曾经挺拔如青松的身躯，此刻瘦骨嶙峋，几乎被这无边的黑暗和绝望吞噬。破旧的囚衣勉强蔽体，上面沾满了污垢和早已变成深褐色的、干涸的血迹。他的头发如同枯草般纠结在一起，遮住了大半张脸。露出的脸颊深陷，颧骨高高凸起，皮肤是久不见天日的惨白，上面布满了污垢和几道尚未完全结痂的鞭痕。嘴唇干裂起皮，渗着血丝。
然而，就在这张形销骨立、如同地狱恶鬼般的面孔上，一双眼睛却亮得惊人！
那不是疯狂，不是绝望，而是一种在绝境中被逼到极限、如同受伤孤狼般的凶悍和……一丝在腐臭中捕捉到的、极其微弱的、异常的气息！
他的目光，死死地盯着铁门下那个送饭的孔洞。就在刚才，那孔洞的挡板被拉开，一只枯瘦、肮脏的手将一个粗陶破碗和一个同样粗陋的黑面窝头塞了进来。碗里是浑浊的、漂浮着几片烂菜叶的汤水。
一切似乎都与往常一样。但赵泓那在尸山血海中磨砺出的、近乎野兽般的直觉，却敏锐地捕捉到了不同！
那只塞饭的手！动作似乎……快了一瞬？不像往日那般带着恶意的、故意慢吞吞的拖延。而且……那枯瘦的手指在缩回去的刹那，似乎……极其轻微地、在冰冷的铁门边缘，顿了一下？一个几乎无法察觉的停顿，快得像错觉。
紧接着，门外传来两个狱卒压得极低的交谈声，隔着厚重的铁门，模糊得如同蚊蚋：
“……听说了吗？外面……”声音细若游丝，后面几个字完全淹没在甬道深处传来的、另一个囚徒痛苦的呻吟和铁链拖地的刺耳摩擦声中。
“……樊楼……说书的……胆子真肥……”另一个声音稍微清晰了一点点，带着一种难以置信的咋舌和……一丝难以言喻的兴奋？
声音断断续续，瞬间就被死牢里固有的嘈杂淹没了。
但赵泓捕捉到了！樊楼！说书的！
这两个词，如同两道细微却极其锋利的电流，狠狠刺入他混沌而麻木的脑海！
樊楼？汴京最豪奢的酒楼！说书的？在那里说什么？能说什么？值得狱卒在这种地方、用这种语气谈论？
一股难以言喻的悸动，猛地攫住了他的心脏！那感觉，就像一个在无边沙漠中濒死的旅人，突然嗅到了一丝极其遥远、却真实无比的……水汽！
他猛地低下头，目光落在那个粗陶碗里浑浊的汤水上。汤水浑浊，但……他看到了！在几片烂菜叶子下面，沉着一小块……油星？虽然极其细微，但绝不是往日那种纯粹的、令人反胃的清水寡汤！还有那个窝头，入手的分量……似乎也比往日重了那么一丝丝？虽然依旧是粗粝得能划破喉咙的黑面，但捏在手里，似乎更……瓷实？
是幻觉吗？是饥饿和绝望导致的疯狂臆想吗？
赵泓伸出颤抖的、指甲缝里全是黑泥的手，小心翼翼地捧起那个粗陶碗。碗壁冰冷粗糙。他凑近碗沿，闭上眼，深深地、用力地吸了一口气。
一股浓烈的馊腐味直冲鼻腔。然而，就在这令人作呕的气息深处，他极其艰难地分辨出一丝……极其微弱、几乎被完全掩盖的……油腥气！虽然劣质，但那是实实在在的、来自油脂的气息！
不是幻觉！
他的心脏，如同被一只无形的手狠狠攥住，然后猛地松开，开始疯狂地撞击着干瘪的胸膛！咚咚！咚咚！声音大得仿佛要冲破这狭窄的石牢！
希望！一缕比蛛丝还要纤细、比萤火还要微弱的希望！但这缕微光，对于在绝对黑暗中行走了十个月的他来说，不啻于撕裂长夜的惊雷！
是谁？外面发生了什么？是臻多宝？！那个在军械库大火中消失、只留下一个“活下去，等我消息”的哑谜就消失得无影无踪的臻多宝？！
纷乱的念头如同潮水般冲击着他疲惫欲裂的大脑。他强迫自己冷静下来，像一头在陷阱中舔舐伤口的狼。不能乱！不能死！必须活下去！必须抓住这一丝……生机！
他猛地低下头，不再犹豫，也顾不上那汤水的恶臭，如同饮下琼浆玉液般，大口地、贪婪地将那碗浑浊的汤水灌入火烧火燎的喉咙。温热的、带着劣质油腥和馊味的液体顺着食道滑下，刺激着他早已麻木的胃囊。紧接着，他抓起那个黑硬的窝头，用尽全身力气狠狠地咬下去！粗糙的颗粒摩擦着口腔和食道，带来剧烈的痛楚，但他却像感受不到一般，拼命地咀嚼、吞咽！每一口，都像是在汲取活下去的力量！
活下去！必须活下去！
他一边吞咽着这难以下咽的食物，一边艰难地挪动着伤痕累累的身体。每动一下，全身的骨头都像是要散架，旧伤新痛一起发作，痛得他眼前发黑，牙关紧咬，发出咯咯的声响。但他不管不顾，用尽最后一丝力气，靠着冰冷的墙壁，试图一点点地……坐直身体！
长期蜷缩在角落，让他的筋骨如同生锈的门轴。坐直这个简单的动作，此刻却如同酷刑。他剧烈地喘息着，豆大的冷汗瞬间从额头、鬓角渗出，混合着污垢流淌下来。
但他成功了！
脊背，终于离开了那冰冷滑腻的墙壁，挺直了那么一丝丝！虽然依旧佝偻，虽然剧痛如同潮水般阵阵袭来，但这微不足道的改变，却让他胸中憋闷了十个月的那口浊气，猛地吐出了一半！仿佛重新夺回了对自己身体的一点点控制权！
活下去！观察！等待！
他布满血丝的眼睛，在昏暗中闪烁着骇人的光芒，如同两点燃烧的鬼火，死死地盯住那扇厚重的铁门，盯住门上的孔洞，仿佛要穿透那厚重的障碍，看清外面那个正在悄然变化的世界。耳朵也竖了起来，捕捉着牢狱深处传来的每一点细微声响——脚步声、铁链声、狱卒模糊的交谈……任何一丝异动，都可能成为他判断外界风云变幻的线索。
死牢深处，腐臭依旧。但在这令人窒息的绝望深渊里，一缕名为“生”的微弱气息，伴随着劣质油脂的味道，倔强地升腾起来。赵泓舔了舔干裂出血的嘴唇，尝到了血腥和窝头的粗粝。他咧开嘴，无声地笑了，那笑容在污秽和伤痕的衬托下，狰狞如修罗，却燃烧着不死不休的凶悍火焰。
暮色，如同打翻的砚台，迅速在汴梁城的上空洇染开来。白日的喧嚣渐渐沉淀，被一种更为嘈杂、也更为隐秘的市井气息所取代。各坊的夜市次第亮起灯火，炊烟混合着各种食物的香气弥漫在街巷之间。然而，在靠近汴河、一处不甚起眼的街角茶棚下，气氛却与这渐起的繁华格格不入。
茶棚简陋，几张油腻腻的方桌，几条长凳。此刻棚下坐满了贩夫走卒，多是些刚卸完汴河漕船的苦力、进城卖完菜蔬的农人，一个个粗布短褐，脸上带着白日劳作的疲惫。一盏昏黄的气死风灯挂在棚柱上，随着晚风轻轻摇晃，投下幢幢鬼影。
棚子中央，一个穿着洗得发白的灰布长衫、瞎了一只眼的老说书人，正坐在一张破旧的条凳上。他面前没有醒木，只有一方磨得油亮的惊堂木（一块硬木片），旁边放着一碗浑浊的茶水。他那仅剩的一只眼睛，在昏暗的灯光下显得浑浊而沧桑，此刻却透着一股异样的亢奋。
“……列位看官！”老说书人的声音嘶哑，却带着一种奇异的穿透力，压过了棚外的嘈杂，“上回说到，那忠义无双的八十万禁军教头，豹子头林冲，被那高太尉设计陷害，刺配沧州，风雪夜奔山神庙！” 他猛地一拍惊堂木，发出“啪”的一声脆响，“好个林教头！一身武艺，满腔热血，却被逼得家破人亡，远走天涯！可恨那奸佞当道，只手遮天，连这等英雄好汉也容不下！列位想想，那高太尉，为何定要害他？还不是因为林教头刚直不阿，不肯同流合污！挡了人家的路，碍了人家的眼！”
他的话语如同投石入水，在疲惫的听众中激起阵阵涟漪。苦力们停下了灌水的动作，农人忘记了拍打身上的尘土，棚里一片寂静，只有粗重的呼吸声此起彼伏。那独眼中闪烁的光芒，仿佛点燃了某种压抑已久的情绪。
“这世道！”老说书人猛地提高了声调，带着哭腔般的控诉，“自古便是忠良难存，奸佞横行！远的如岳武穆，风波亭千古奇冤！近的……”他故意拖长了音调，那只独眼闪烁着，扫过棚下每一张被生活压得麻木、此刻却隐隐燃烧着不平的脸，“近的，又何曾少了？想想那些在边关，顶着胡人的刀箭，豁出性命保家卫国的军汉！他们在前头流血拼命，可背后呢？粮草霉烂，军械朽坏！本该护身的铁甲，穿了跟没穿一样！本该杀敌的刀枪，砍下去自己先卷了刃！这他娘的是谁造的孽？是那些克扣粮饷、倒卖军资、喝兵血、吃空饷的硕鼠蛀虫！是他们！活活把咱们大宋的好儿郎，往死路上逼啊！”
棚下的呼吸声陡然粗重起来。几个年轻力壮的苦力攥紧了拳头，指节捏得发白。一个满脸风霜的老农，浑浊的眼睛里竟也泛起了泪光。老说书人的话，像一把钝刀子，狠狠地剜在他们心头最痛的地方。边军之苦，市井小民或有耳闻，但从未如此赤裸裸、血淋淋地被撕开！
“那些军汉，冤不冤？屈不屈？”老说书人声音颤抖，仅剩的眼睛里也蓄满了泪水，不知是真是假，“他们冤！屈！比那六月飞雪的窦娥还冤！可结果呢？结果不是那些喝兵血的硕鼠被揪出来砍了头！结果反倒是那些死里逃生、侥幸活下来的军汉，被扣上了通敌、畏战的屎盆子！被下了大狱！等着秋后……问斩！” 最后两个字，他几乎是嘶吼出来的，带着一种令人心悸的悲怆。
“天杀的！”一个壮硕的苦力再也忍不住，猛地一拳砸在油腻的桌面上，震得碗碟乱跳，汤水四溅。他双眼赤红，胸膛剧烈起伏。
“没天理了！” “狗官！” “杀千刀的！” 压抑的愤怒如同点燃的干柴，瞬间在小小的茶棚里爆开，咒骂声此起彼伏。
就在这悲愤的情绪被煽动到顶点，群情激愤之时——
“哗啦——！！！”
一声刺耳至极的爆响，如同惊雷般炸开！
一张沉重的条凳裹挟着狂暴的力量，如同攻城槌般狠狠砸在说书人面前那张本就摇摇欲坠的破桌子上！木屑、碎瓷片、浑浊的茶水、啃剩的窝头渣滓……如同暴雨般四散飞溅！
棚内瞬间死寂！所有人都被这突如其来的暴力惊得呆若木鸡。
烟尘木屑弥漫中，四个穿着皂色劲装、腰挎制式腰刀、满脸横肉、眼神凶戾的汉子，如同地狱里钻出的恶鬼，凶神恶煞地堵在了茶棚入口。为首一人，身形魁梧，脸上一条狰狞的刀疤从眉骨斜划到嘴角，正是五城兵马司的悍卒头目，绰号“疤面虎”的张彪。他身后三人，同样煞气腾腾，目光如同冰冷的刀子，扫视着棚内噤若寒蝉的众人。
张彪狞笑着，一脚踩在翻倒的桌子残骸上，沾满泥污的靴子碾磨着地上的碎瓷和食物残渣，发出令人牙酸的咯吱声。他环视一周，目光最后落在被泼溅了一身茶水、惊得跌坐在地、浑身筛糠般发抖的独眼老说书人身上。
“老东西！”张彪的声音如同破锣，带着毫不掩饰的残忍和戏谑，“活腻歪了？敢在这天子脚下，妖言惑众，诽谤朝廷命官？嗯？”他弯腰，一把揪住老说书人稀疏花白的头发，像拎小鸡一样将他从地上提溜起来，那张满是皱纹、因恐惧而扭曲的脸被迫对着自己。
“军爷……军爷饶命！小的……小的只是混口饭吃……讲个古……”老说书人魂飞魄散，仅剩的一只眼睛里充满了绝望的泪水，牙齿咯咯打颤。
“讲古？讲你娘的古！”张彪啐了一口浓痰，狠狠砸在老说书人脸上，“什么冤屈？什么硕鼠？指桑骂槐，当爷爷们是聋子瞎子？！”他猛地一甩手，老说书人如同破麻袋般被掼倒在地，额头重重磕在一块尖锐的碎木片上，顿时血流如注，糊了半边脸。
“给我砸！”张彪厉声咆哮。
他身后的三个恶汉如狼似虎般扑入棚内！沉重的腰刀刀鞘、穿着硬底官靴的脚，成了最狂暴的武器！
“哐当！” 支棚的竹竿被一脚踹断！油布顶棚哗啦一声塌陷半边！
“哗啦！” 仅剩的几张桌子被掀翻！粗瓷碗碟砸在地上，碎裂声不绝于耳！
“滚开！” 一个试图护住自己卖菜钱筐的老农被粗暴地推倒在地，钱筐被一脚踢飞，铜钱滚落满地！
“啊！” 躲避不及的苦力被飞溅的木刺划破了脸颊，鲜血直流！
茶棚瞬间变成了修罗场！哭喊声、咒骂声、打砸声、恶汉的狞笑声交织在一起。混乱中，没人注意到，一本被压在翻倒桌腿下、沾满了泥污和茶渍的破旧线装书册，被一只混乱中踩踏的官靴踢了出来，书页散开。
那是一本坊间常见的《忠义水浒传》话本残卷。
就在张彪狞笑着，抬脚要狠狠踹向蜷缩在地上、满脸是血、哀哀呻吟的老说书人胸口时——
一滴滚烫的、鲜红的血珠，从老说书人额头的伤口迸溅而出，在半空中划过一道刺目的弧线，不偏不倚，正正地落在了那本散开的《忠义水浒传》残页之上。
血珠迅速洇开，像一朵骤然绽放的、凄厉而绝望的彼岸花，浸透了粗糙的纸张，将那墨印的“忠义”二字，染得一片猩红、狰狞！