腊月初十的察哈尔草原，寒风卷着雪粒子，像刀子一样刮在人脸上。
林丹汗站在自己的汗庭大帐前，手里攥着一封从宣府逃回来的探子递上的信。
沈川已亲率五千兵马出宣府，正向察哈尔草原杀来，曹信和秦开山的兵马也分两路，牵制着科尔沁和土默特部，摆明了是要一锅端了他的察哈尔部。
“哈哈哈！”
林丹汗忽然大笑起来，笑声在空旷的草原上回荡，带着几分狂傲，“沈川小儿，真是不知天高地厚！
就凭他五千骑兵，也敢来闯我察哈尔？传我命令，让左右翼的万户立刻集结兵马，带足十天的干粮，随我去黑风口，我要让沈川知道，漠南的铁骑，不是他宣府那点人能挡的！”
他身后的亲兵领命，翻身上马，朝着草原的东西两侧疾驰而去。
林丹汗拢了拢身上的狐裘，三角眼眯起，眼底满是不屑——他有十万铁骑，是漠南最强大的力量，沈川就算再能打，也不过是个小小指挥使，五千人对阵十万人，简直是送死！
虽然这十万铁骑是吹嘘的，实际战力也就三万人，真正敢策马抵近冲锋的精锐，也不过几百人而已。
之前收沈川的礼物，敷衍建奴的使者，不过是想坐收渔利，可现在沈川主动打过来，正好让他借机吞并宣府的兵力，再向努尔哈赤邀功，说不定真能拿到漠北的土地，封个“漠南王”。
不到三天，察哈尔的十万铁骑就集结完毕，黑压压的骑兵铺满了草原，马蹄声震得地面都在颤抖。
林丹汗骑着自己的汗血宝马，身着镶金的铁甲，手持马鞭，指着黑风口的方向：“将士们！沈川小儿敢犯我漠南，
今日就踏平他的队伍，抢了他的粮草，让大汉朝廷知道，我察哈尔部不是好惹的！出发！”
三万……不，是十万铁骑浩浩荡荡地朝着黑风口进发。
一路上，林丹汗的心情极好，甚至已经开始盘算，等活捉了沈川，要怎么向努尔哈赤邀功，要怎么统治整个漠南。
可刚走了一半路程，前面的探子忽然慌慌张张地跑回来，滚落在马前：“汗王！不好了！
黑风口前面的乌尔逊河沿岸，建了好多汉人的堡垒！密密麻麻的，根本过不去！”
“堡垒？”林丹汗皱眉，语气带着不耐烦，“什么堡垒？不过是些土坯房，一冲就倒！你慌什么？”
“不是土坯房！”探子脸色惨白，声音发颤，“是用夯土和大木头建的，有两丈多高，上面有箭楼，还有炮口！
每座堡垒之间就隔三五里地，里面都有汉人士兵，拿着火铳，还有火炮！咱们的人靠近了，他们就放箭放炮，已经死伤了好几个勇士了！”
林丹汗的脸色沉了下来，心里隐隐有了一丝不安。
他催马向前，亲自去查看。走了约莫一个时辰，远远地就看到了乌尔逊河——这条河是察哈尔草原的生命线，冬天虽然结了冰，却能凿开取水，草原上的牛羊、士兵，都靠这条河活命。
可此刻，乌尔逊河的沿岸，却矗立着一座座灰色的堡垒，像一头头蛰伏的巨兽，挡住了去路。
他勒住马，眯眼细看——那些堡垒果然不是土坯房，墙是用黄土混合着石灰夯打的，坚硬如石，上面留着一个个方形的洞口，有的洞口里，隐隐能看到黑洞洞的炮口。
堡垒的顶端，站着身着玄甲的汉军士兵，手里拿着火铳，正警惕地望着他们的方向。
每座堡垒的门口，都有骑兵巡逻，战马膘肥体壮，一看就是训练有素的精锐。
“汗王，您看！”身边的万户指着堡垒之间的地带，“那些堡垒的炮口，能互相照应！
要是冲过去，正好在他们的火力范围里，就是活靶子！”
林丹汗的心脏猛地一沉，他催马靠近了些，试图看清堡垒的数量。
从东到西，沿着乌尔逊河，一眼望不到头，少说也有几十座！每座堡垒就算只有一百人，那也有几千人，再加上沈川的五千兵马，这根本不是一场突袭，而是一场早就布好的陷阱！
“去，派几个人，试试能不能绕到河的上游取水！”林丹汗咬着牙，不甘心地命令道。
几个骑兵领命，朝着上游疾驰而去。
可没过多久，就听到远处传来几声炮响。
紧接着，那几个骑兵就狼狈地跑了回来，其中一个人的胳膊被炮弹擦伤，鲜血直流：“汗王！上游也有堡垒！比这里的还多，根本靠近不了河边！他们把整条乌尔逊河都控制了！”
“什么？”
林丹汗的身体晃了晃，差点从马背上摔下来。
他抬头望向乌尔逊河，这条他从小喝到大的河，此刻却成了困住他的枷锁。
草原上的冬天，滴水成冰，除了乌尔逊河，周围几十里内都没有其他水源。
他所谓的十万铁骑，还有上万头牛羊，要是没了水，用不了三天，就会不战自溃！
“汗王，要不咱们绕路？从南边的黄沙岭过去，避开这些堡垒？”
另一个万户小心翼翼地提议。
林丹汗冷笑一声，语气带着绝望：“绕路？黄沙岭那边是戈壁，连草都不长，怎么走？
十万铁骑，上万头牛羊，走不了一天就会渴死！沈川这小儿，根本不是来打仗的，是来断咱们的活路的！”
他忽然想起，去年冬天，就有汉人商队在乌尔逊河沿岸活动，说是要建贸易点，他当时没在意，觉得能赚些茶叶和铁器，就答应了。
现在想来，那些商队根本就是沈川的探子，那些“贸易点”，就是这些堡垒的雏形！沈川早就盯上了漠南，早就布好了局，等着他钻进来！
事实上，林丹汗根本不知道，以河套为中心，沈川的筑垒工事早就已经完成了第一个阶段。
五个堡垒集群，配合星罗密布的散乱堡垒，将漠南草原上游的五成以上大河流域，牢牢控制在手里了。
没有了水源，你就算把高达开来也得跪。
“汗王，您看那些堡垒！”
身边的亲兵忽然惊呼。
林丹汗抬头，只见一座堡垒的大门缓缓打开，从里面驶出几辆马车，马车上装着巨大的木桶，士兵们正从河里取水，倒进木桶里，然后运回堡垒。
而他们这边，不少骑兵已经开始焦躁地用马蹄刨着地面，有的士兵甚至想去砸冰取水，却被堡垒里的火铳警告性地射了几枪，吓得连忙退了回来。
“完了……”林丹汗低声呢喃，手里的马鞭“啪嗒”一声掉在地上。
他看着那些灰色的堡垒，看着堡垒上严阵以待的汉军士兵，看着那条被牢牢控制的乌尔逊河，忽然觉得，自己的十万铁骑，就像一群被困在笼子里的野兽，空有锋利的牙齿，却咬不到敌人，只能等着渴死、饿死。
他想起自己之前的狂傲，想起自己收了沈川的礼物，想起自己对建奴使者的承诺，想起自己扬言要联合建奴打宣府。
现在看来，那些都像一个笑话。
沈川早就把他的心思摸得透透的，早就为他准备好了坟墓，而他，还傻乎乎地带着十万铁骑，主动跳进了这个陷阱。
“汗王，咱们冲吧！就算死，也要拉几个垫背的！”
身边的万户红着眼，拔出了腰间的弯刀。
林丹汗却摇了摇头，无力地摆了摆手：“冲？怎么冲？那些堡垒的火炮能打三里地，咱们的骑兵还没靠近，就会被炸成肉泥！
就算冲过去了，每座堡垒都能守住，咱们杀一个，他们就补一个，根本杀不完！沈川这是要困死咱们，要让整个察哈尔部，不战自亡！”
他的声音越来越低，带着一丝哭腔：“我察哈尔部，在漠南立足了几十年，从来没有这么狼狈过！
努尔哈赤吞了漠北，我忍了；大汉朝廷打压我，我也忍了；
现在，一个宣府的指挥使，竟然用几座破堡垒，就把我逼到了绝路……”
说着，林丹汗猛地咳出一口血，溅在雪地上，像一朵凄厉的红梅。
他的身体晃了晃，被身边的亲兵扶住。
他看着远处的堡垒，看着那些汉军士兵的身影，忽然觉得，自己之前的算计，自己的野心，都变得一文不值。
他以为自己是漠南的霸主，是能左右逢源的智者，却没想到，在沈川的眼里，他不过是一只随时可以捏死的蝼蚁。
“撤……”林丹汗艰难地吐出一个字，声音沙哑，“撤回去……回汗庭……”
“汗王，撤回去也没用啊！汗庭那边也没有足够水源，来年怎么办！”亲兵急声道。
林丹汗闭上眼睛，两行老泪从眼角滑落，顺着脸颊的皱纹，滴在冰冷的铁甲上。
他知道，撤回去也是死，不撤也是死。
沈川布下的，不是堡垒阵，是死局。
截断了水源，就截断了察哈尔部的生路，三万铁骑，不过是待宰的羔羊。
“那又能怎么办……”他喃喃道，语气里满是绝望，“沈川……沈川小儿……我还是小看了你……”
十万铁骑静静地站在草原上，没有了之前的气势，只剩下一片死寂。
寒风卷着雪粒子，打在士兵们的脸上，却没人敢动。
他们看着自己的汗王，看着那些灰色的堡垒，看着那条被控制的河流，心里都明白，他们输了，输得一败涂地，连反抗的机会都没有。
林丹汗重新睁开眼，眼底没有了之前的狂傲，只剩下一片死寂。
他催马向前，朝着最近的一座堡垒走去，身边的亲兵想拦，却被他挥手制止：“我去见沈川……不，我去求他……求他给察哈尔部留一条活路……”
他的身影在寒风中显得格外孤寂，曾经的漠南霸主，此刻却像一个落魄的乞丐，朝着那座象征着绝望的堡垒走去。
他知道，自己这一去，可能再也回不来了，但他别无选择——要么，带着十万铁骑一起渴死饿死。
要么，放下所有的骄傲，去求那个他曾经轻视的汉人将军，求一条苟活的路。
乌尔逊河的冰面反射着惨白的光，沿岸的堡垒像一道道铁壁，牢牢地锁住了察哈尔草原的生命线。
林丹汗骑着马，一步步靠近堡垒，心里只有一个念头：沈川早就布好了局，他从一开始，就没有赢的机会。这场仗，他输了，输得彻底，输得绝望。
同时又后悔万分，一个能把河套收入囊中的人，又怎么会是易于对付之辈？