汤恩伯跑了，蒋鼎文也跑了。
第一战区的指挥体系彻底瘫痪，十几万国军像无头苍蝇在豫西山区乱撞，被日军坦克和骑兵追得上天无路，入地无门。
整个中原，似乎再也找不到一支敢正面硬抗的部队。
然而，就在这片被耻辱和溃败所淹没的土地上，
还有一座孤城，还在进行着最后的、也是最顽强的抵抗。
这座城市，就是——洛阳。
这座九朝古都，天下之中，成了中原最后的抵抗据点。
五月上旬的洛阳城，百姓早已开始疏散，街道上却不见慌乱，反而堆满沙袋与碎石，守城的是第 15 军（军长武庭麟）及配属的中央军第 94 师（师长张士光），合计约 1.8 万人。
第 15 军是河南本土 “杂牌军”，下辖第 64、65 师，此前在中牟、郑州一带作战已折损不少；第 94 师虽为中央军，却也因缺编严重，满员率不足七成。两支临时拼凑的队伍，成了守护洛阳的最后希望。
这支守军在武庭麟的统筹下，争分夺秒地筑牢防线。
他带着从许昌、郑州撤退的残兵，把洛阳城划成东、西、南、北四个防区：
东防区交给第 64 师，依托邙山的天然窑洞挖深战壕，还在洞口架起机枪，形成 “洞连洞、壕连壕” 的隐蔽工事；
西防区由许昌保卫战后收拢的第 29 师残部负责，利用洛阳老城纵横交错的胡同设 “巷战陷阱”,把百姓留下的门板、石碾子堆在路口，既能阻碍日军坦克，又能为士兵提供掩护；
武庭麟自己则在城中心的周公庙设立指挥部，每天天不亮就骑着马绕城巡查，看到哪个防区的工事修得简陋，就蹲下来和士兵一起搬沙袋、钉铁丝网，嘴里还念叨 “多挖一寸，就能多挡鬼子一会儿”。
可温情终究挡不住现实的残酷，连守军内部的 “待遇鸿沟” 都刺得人难受。第 94 师作为中央军，每天能领到 2 两腊肉、1 斤净米，士兵们还能分到少量压缩饼干；
而第 15 军的 “杂牌军” 士兵，顿顿吃的都是掺着沙子的杂粮饭，偶尔能喝上稀粥就算改善伙食。
武器分配更悬殊：第 94 师有 12 门迫击炮、8 挺重机枪，每门炮配给 80 发炮弹；第 15 军全师只有 4 门老式迫击炮，炮弹加起来不足 50 发，重机枪只剩 3 挺，多数士兵手里的 “汉阳造” 枪膛线都快磨平了，只能靠大刀、手榴弹凑数。
可即便如此，第 15 军的士兵没一个抱怨，他们知道，洛阳是河南的根，守不住城，老家的爹娘妻儿都要遭罪。
武庭麟在军官会上拍了桌子，声音带着沙哑：“洛阳是咱河南的根，是九朝古都的脸！守不住洛阳，咱就没脸见河南的父老乡亲，更没脸见地下的祖宗！就算打光最后一个人，也不能让鬼子踩着咱的尸体进洛阳城！”
第十五军，这支在之前的战斗中并不出彩的部队，在这一刻迸发出了前所未有的斗志！
他们有一个响当当的名号——“铁拳”。
现在他们要用自己的血肉，来证明这“铁拳”究竟有多硬！
然而，此时的守军还不知道，他们要面对的，是日军第 63 师团、坦克第 3 师团主力，以及负责外围阻援的独立混成第 9 旅团.
日军不仅兵力是他们的 3 倍，还配备 80 余辆坦克、200 余门火炮，连空中都有战机盘旋。一场实力悬殊的死战，已箭在弦上。
五月十三日，日军对洛阳发起了总攻。一场，比许昌，更惨烈、也更持久的攻防战，开始了。
在洛阳的城墙上，在城内的每一条街道里，在每一栋还算完整的建筑里，第十五军的官兵们，与冲进来的日军，展开了，殊死的、逐屋的争夺。
日军的坦克，冲了进来。
没有反坦克炮，战士们就抱着集束手榴弹，从房顶上跳下去和它同归于尽！
日军的步兵，冲了进来。
子弹打光了，战士们就端着刺刀冲上去和他们进行最原始的白刃肉搏！
战斗，持续了整整十二个昼夜。
日军在付出了数千人伤亡的惨重代价之后，却始终无法完全占领这座早已被打成了一片废墟的城市。
而外围的援军，命运却截然不同。
奉命从新安增援洛阳的第 36 集团军（总司令李家钰），是川军出身的 “杂牌军”，装备比第 15 军还差，士兵们穿着单衣、踩着草鞋，却凭着一股劲往洛阳赶。
五月二十一日清晨，部队行至陕县秦家坡时，突然遭遇日军伏击。
日军的机枪从两侧山坡扫下来，李家钰的指挥车瞬间被打穿，司机当场牺牲。卫士急忙拉着他想下车隐蔽，这位 52 岁的川军将领却一把推开，从车上抄起步枪就往土坡上冲，大声喊：“我是总司令，不能退！后面就是洛阳，冲过去就能救弟兄们！” 话音刚落，几发子弹就击中了他的腹部，鲜血瞬间浸透了军装。
他踉跄着靠在树干上，还想举枪射击，最终无力地倒了下去。士兵们疯了一样冲上去抢回他的遗体，发现他的手指还紧紧扣着扳机.
这位上将，成了豫中会战中殉国的最高军衔将领，也用生命兑现了 “增援洛阳” 的承诺。
同时殉国的还有周鼎铭（陆军少将，第 36 集团军副官处长）、陈绍堂（陆军少将，第 47 军步兵指挥官）。
另一支援军第 4 集团军（孙蔚如部）试图从龙门突破日军阻援线，却被日军坦克部队打退，士兵们看着洛阳方向的浓烟，只能在战壕里抹眼泪。
唯有汤恩伯麾下的嫡系第 85 军，此刻正忙着向豫西山区撤退，卡车里装的不是弹药，而是军官们搜刮的财物，根本没靠近洛阳半步。那些曾被称作 “精锐” 的中央军，此刻成了 “棉花”,看似厚实，一戳就破，连为洛阳争取点时间的勇气都没有。
五月二十五日，武庭麟得知援军彻底无望，率残部从西门突围。途中他与大部队失散，在百姓掩护下辗转到卢氏县；第 64 师师长刘献捷重伤被俘。洛阳陷落时，城墙上还插着第 15 军的军旗，旗杆上布满弹孔。
“铁拳” 与 “棉花” 的对比，刺得人心疼：杂牌军用命守土，嫡系却忙着自保；想救洛阳的李家钰战死，能救的汤恩伯却在跑。
这哪里是一场战役的缩影，分明是当时国军内部腐朽的写照 ——“死道友，不死贫道” 的自私，比日军的坦克更能摧毁防线。