姜岁晚把馉饳装进食盒，盖子扣紧前又往碗底压了片松针。针尖朝左斜三度，是她和四爷约定的补丁标记——上回账目里漏掉的火器流向，得靠这个悄悄补上。
苏培盛在院门口搓着手等她：“格格可算来了，王爷早膳都没动。”
“馉饳涨价了。”她把食盒往他怀里一塞，“肉馅翻倍，葱花减半，再加三文炭火费。”
苏培盛咧嘴笑：“您这话留着跟王爷说吧。”
书房门没关严，胤禛正低头翻账本，听见脚步声也没抬头。姜岁晚把食盒搁在案角，故意碰响碗沿：“臣妾按规矩多收了三文，王爷若嫌贵，下回改送素面。”
他合上账本，指节在封皮敲了两下：“馉饳摊月例银子刚涨过，你倒会找由头。”
她掀开碗盖，热气扑到他脸上：“市价浮动，合理调整。内务府那帮老古董连辣椒粉都敢报成西域贡品，我这算厚道了。”
胤禛筷子都没动，直接抽走她手边的醋碟。那碟子底下沾着层薄灰似的药粉，是昨夜她趁苏培盛打盹时抹上去的——荧光粉混在醋里，干透后无色无味，遇月光才显形。名单就藏在这层灰里，记的是御前侍卫里吃两家饭的墙头草。
“醋太酸。”他换了个干净碟子推回来，“换新酿的。”
姜岁晚盯着他袖口——那里沾了点原碟子的残渣，被他不动声色蹭在账本边角。她假装没看见，舀起馉饳吹了吹：“西郊庄子的地契烧了半张，剩下那半截写着‘火器’，王爷不问问年侧福晋？”
“地契的事，明日刑房自会审。”他夹起馉饳咬了一口，“你袖子里还藏着半张吧？”
她咽下嘴里的面皮：“烧糊的纸脆得很，一碰就碎。倒是王爷，新账本第十七页夹层里那张盐引，印鉴是假的。”
胤禛放下筷子：“盐引库的钥匙在内务府总管腰上挂了十年。”
“可他上个月赌输了二百两。”她掰开馉饳，露出里头的肉馅，“赌坊东家姓陈，陈字拆开是耳东，东字少一撇——正好是内务府西角门当值那个聋子侍卫的花名。”
苏培盛突然在门外咳嗽一声。姜岁晚趁机把馉饳汤往新碟子里倒，汤水漫过碗沿时，她指尖在桌下勾了勾——那是提醒四爷看账本右下角。方才他蹭药粉的地方，此刻正被汤渍晕开一小片，隐约透出个“赵”字。
“汤洒了。”胤禛抽走账本，顺手压在砚台底下，“吃完去库房领十斤新炭，馉饳摊的炉子该换了。”
她擦擦嘴：“炭钱从谁月例里扣？”
“从你私账里走。”他翻开新账本，笔尖悬在空白页上，“写清楚用途，我签字。”
姜岁晚抓过笔唰唰写满半页，末尾画了个歪扭的馉饳图案。胤禛扫了一眼，朱笔圈住第三行：“‘炭火损耗含侍卫巡逻补贴’——这是什么算法？”
“巡逻队半夜总来摊子前转悠。”她指着图案里的馉饳褶子，“褶数对应人数，今日该补七人份。”
他朱笔一顿，在“七”字上添了道横：“改成八。多的那个，盯的是你后院墙根。”
苏培盛又在门外跺脚。姜岁晚知道这是催她走，却故意慢吞吞收拾食盒：“王爷若觉得账目不清，不如亲自来摊子验货？申时三刻，新到的鹿肉馅。”
“申时我有客。”他起身时衣摆扫过食盒，“让苏培盛带话。”
她拎着空食盒走到廊下，苏培盛凑过来低声道：“王爷让您酉时再来，带双份醋。”
姜岁晚把食盒塞给他：“告诉他，醋也涨价。”
回偏院路上，她拐去小厨房。灶台底下埋着个陶罐，里头是昨夜从灰堆扒拉出来的地契残片。蚂蚁搬空饼屑后，背面“火器”二字旁边多了道划痕——那是四爷的暗记，意思是“暂缓追查”。
她刚把陶罐埋回去，年氏身边的丫鬟就堵在门口：“侧福晋请格格过目新裁的衣料。”
姜岁晚瞥见对方袖口金线——和昨夜库房卷轴边角一模一样。她笑着点头：“正好，我这儿有包新到的辣椒粉，给侧福晋祛祛湿气。”
丫鬟脸色变了变，转身走得飞快。姜岁晚蹲在灶前拨火，火星溅到围裙上烧出个小洞。洞眼位置正对着西郊方向，她用针别住破口，针尾朝北偏了十五度——那是下一个情报点的方位。
酉时未到，苏培盛先溜进厨房：“王爷说醋碟不用带了，他备好了。”
姜岁晚把新蒸的馉饳码进食盒，这次碗底没放松针，只垫了张油纸。纸上用酱油写着“赵侍卫今夜轮值东华门”，字迹遇热会消失。
书房里胤禛正在见客，是个穿侍卫服的年轻人。姜岁晚放下食盒就退到屏风后，听见那人低声说：“属下查到赵成私下见过八爷府的人。”
“继续盯。”胤禛声音冷得像冰，“别打草惊蛇。”
侍卫退出后，胤禛揭开馉饳碗盖。油纸上的字已经化开，他却像早知道内容似的，直接把纸揉成团扔进香炉。
“醋呢？”姜岁晚从屏风后探头。
“在这。”他推过个青瓷小罐，“特制的，加了料。”
她打开闻了闻，一股浓烈的蒜味冲得皱眉：“这哪是醋？”
“防身用。”他蘸了点涂在账本边缘，“比你的荧光粉管用。”
姜岁晚突然伸手抢账本，他反手扣住她手腕。两人较劲时，账本哗啦翻到某一页——上面密密麻麻全是她之前做的假账记录，每笔后面都用朱笔添了批注。最底下一行写着：“姜氏账法，准行。”
她松开手：“王爷这是要让我管全府的账？”
“只管我的。”他松开她手腕，指尖在账本上点了点，“从今日起，你每月初一来书房对账。假账做漂亮点，别让人看出破绽。”
苏培盛在门外急得直转圈：“王爷，刑房来报，年侧福晋晕过去了！”
胤禛头也不抬：“让她晕。醒了告诉她，地契的事证据确凿，要么自己认，要么我送她去宗人府慢慢认。”
姜岁晚抱起食盒往外走，到门口时回头：“拿我的炭火钱……”
“从年氏月例里扣。”他翻开新账本，“扣双倍。”
她走到院中，夕阳把影子拉得老长。苏培盛追上来塞给她一包东西：“王爷赏的，说是抵馉饳涨价的钱。”
油纸包里是整块鹿肉，还带着体温。姜岁晚掂了掂，手底下压着张叠成方胜的纸条。展开一看，上面只有两个字：“信你。”
她把纸条塞进袖袋，哼着小调往小厨房走。路过荷花池时，看见昨夜那嬷嬷正跪在池边刷马桶。对方抬头瞪她，她笑嘻嘻挥手：“明儿馉饳摊开业，给您留碗不要葱的！”
回到厨房，她把鹿肉挂上房梁。肉块晃动时，滴落的血珠在案板上连成一线——指向库房西北角。那里堆着上月收缴的“违禁品”，包括半箱火器零件。
姜岁晚摸出袖袋里的纸条，就着灶火点燃。灰烬飘进汤锅时，她突然笑了。原来四爷早知道她在账本里藏情报，那些朱批不是纠错，是回应。
锅里的汤咕嘟冒泡，她舀起一勺尝了尝，咸得皱眉。正要加水，苏培盛又从窗口探进头：“格格，王爷问您——下次能不能在馉饳里包点甜的？”
她抓把糖撒进锅里：“告诉他，甜馉饳得加钱。”
窗外传来闷笑声，接着是渐远的脚步声。姜岁晚搅着汤锅，糖粒在勺底化开，黏糊糊的像某种承诺。